Las auroras que se han fotografiado en España la noche del 11 al 12 de noviembre tienen su origen en una llamarada solar asociada a una eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) que es una enorme explosión de material solar que ocurre en la corona del Sol (la capa más externa de su atmósfera). Durante una CME, el Sol libera miles de millones de toneladas de plasma —principalmente protones, electrones y núcleos de helio— junto con un campo magnético muy intenso, y lo expulsa al espacio a velocidades que pueden superar los 1.000 km/s.
Este flujo de protones al interaccionar con la atmosfera se convierten en hidrogeno con emisión rojiza y electrones que interaccionar con una atmosfera muy enrarecida en oxigeno genera también luz rojiza que no es absorbida por la propia atmosfera. Como este fenómeno se produce por encima de 200 km de altura puede observase en latitudes relativamente bajas como es la península Ibérica. En cualquier caso en latitudes mas altas (por encima de 50º-60º de latitud) la aurora presenta además sus colores habituales verde azulados habituales asociados a interacciones con el N2 y O2.
El potencial destructor puede ser muy elevado, me refiero especialmente a los sistemas de comunicaciones. En esta ocasión ha habido suerte debido a que el campo magnético de la eyección de masa coronal (CME) apunta al Norte.
La polaridad del campo magnético (norte–sur) es clave para saber si una llamarada/eyección solar puede causar una tormenta geomagnética fuerte en la Tierra.
➤ Si el campo magnético del CME apunta al sur (Bz negativo): Es opuesto al campo terrestre (que en la zona del ecuador magnético apunta al norte).
Polos opuestos se atraen → se facilita la reconexión magnética. La magnetosfera se “abre” y entra más energía al entorno terrestre. Esto produce las tormentas geomagnéticas fuertes.
➤ Si el campo magnético del CME apunta al norte (Bz positivo): Es paralelo al campo de la Tierra. No hay reconexión importante. La magnetosfera se mantiene “cerrada”. La tormenta es débil o inexistente.
En resumen:
CME con campo SUR (Bz -) = alta probabilidad de auroras fuertes, perturbaciones geomagnéticas, posibles fallos de red.
CME con campo NORTE (Bz +) = interacción mínima, tormenta débil. Esto es lo que ha sucedido con la reciente CME.
El valor de Bz y su polaridad puede consultarse en SpaceWeather y SpaceWeatherLive.
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