Si nuestro planeta es contemplado desde otro planeta lejano los colores azules, blancos, verdes y amarillos son los que destacaran. El azul y blanco se lo da el agua en sus distintas formas (océanos, nubes, superficies nevadas ), el verde se lo da las planas, y los amarillentos los desiertos, que ocupan numerosas extensiones . Es el color verde, de las plantas, es el que posiblemente permitiría a una civilización extraterrestre saber que en nuestro planeta la vida compleja abunda.
Las plantas suponen alrededor del 80% de la materia viva de la Tierra. Sin ellas los seres humanos no estaríamos aquí. Y sin embargo, las plantas son tan comunes a nuestro alrededor que para muchos de nosotros pasan desapercibidas.
Las plantas son esenciales para la vida en la Tierra, ya que producen oxígeno, regulan el clima y son la base de la cadena alimenticia.
Para hablarnos de este fabuloso y, a pesar de abundante, desconocido mundo está con nosotros en EUREKA una enamorada de plantas: La profesora Montserrat Martínez-Ortega, Catedrática de Botánica y Responsable del Servicio de Herbario y Biobanco de ADN Vegetal de la Universidad de Salamanca. Pocas personas las conocen mejor.
La podéis escuchar AQUI o en IVoox.
Para preparar los programas suelo tener algunas notas que me ayuden en las preguntas, pero lo mejor es escuchar a la entrevistada
¿Qué son las plantas?
Las plantas son organismos vivos del reino Plantae que se caracterizan por ser autótrofos, es decir, pueden producir su propio alimento a través de la fotosíntesis. Utilizan la energía del sol para convertir el dióxido de carbono y el agua en glucosa y oxígeno, gracias a la clorofila, un pigmento verde presente en sus células.
Características principales de las plantas
- Estructura: La mayoría tienen raíces, tallo y hojas. Algunas pueden desarrollar flores y frutos.
- Nutrición: Son autótrofas y obtienen energía mediante la fotosíntesis.
- Respiración: Absorben oxígeno y liberan dióxido de carbono en un proceso llamado respiración celular.
- Reproducción: Pueden reproducirse sexualmente (por semillas) o asexualmente (por esquejes, estolones, etc.).
- Adaptabilidad. Las plantas han evolucionado a lo largo de millones de años, adaptándose a distintos ambientes y desempeñando un papel crucial en la vida del planeta. (Como ejemplo de adaptación y versatilidad podéis ver la foto de mi balcón interior)
¿Cómo se clasifican?
- Briofitas: No tienen tejidos vasculares (musgos).
- Pteridofitas: Tienen tejidos vasculares pero no producen semillas (helechos).
- Gimnospermas: Plantas con semillas pero sin frutos (pinos, abetos).
- Angiospermas: Plantas con flores y frutos, la categoría más diversa.
¿Desde cuando existen las plantas?
Las plantas existen en la Tierra desde hace unos 470 millones de años, durante el período Ordovícico de la era Paleozoica. Se originaron a partir de algas verdes que vivían en ambientes acuáticos. Las primeras plantas terrestres eran pequeñas, sin raíces ni tejidos vasculares. Hitos claves en su evolución han sido:
i) La aparición de las plantas vasculares (hace ~420 millones de años): Desarrollo de tejidos especializados para el transporte de agua y nutrientes (xilema y floema).
ii) Expansión de los helechos y licopodios (hace ~350 millones de años, período Carbonífero): Bosques de helechos gigantes formaron los depósitos de carbón que hoy utilizamos. Aparecen los primeros árboles con raíces profundas y estructuras leñosas.
i¡i) Primeras plantas con semillas (hace ~320 millones de años):Evolución de las gimnospermas (como los pinos y las cícadas). Las semillas permitieron la colonización de ambientes más secos.
iv) El gran salto, la aparición de las angiospermas o plantas con flores (hace ~125 millones de años). Revolucionaron los ecosistemas terrestres al desarrollar flores y frutos para atraer polinizadores y dispersar semillas. Se diversificaron rápidamente, convirtiéndose en el grupo dominante en la actualidad.
¿Cuántas especies de plantas hay?
Se estima que existen unas 310000 especies de plantas conocidas en el mundo, alrededor de 224000 son plantas vasculares, que incluyen árboles, arbustos y plantas con flores. Cada año se descubren nuevas especies de plantas.
¿Cuáles son las plantas mas antiguas que conocemos y siguen existiendo?
Algunas de las plantas más antiguas del planeta han sobrevivido durante millones de años, adaptándose a diferentes climas y condiciones. Uno de los mas reconocibles es el Ginkgo (Ginkgo biloba) – 270 millones de años, conocido como un “fósil viviente”, que ha permanecido casi sin cambios desde el período Pérmico. Cerca de mi casa tengo uno. Pero quizas las mas antiguas son los musgos – más de 400 millones de años- que se encuentran entre las primeras plantas terrestres conocidas. No tienen raíces verdaderas y dependen del agua para reproducirse. Estas plantas han resistido extinciones masivas, cambios climáticos extremos y continúan prosperando, lo que las convierte en testigos vivos de la historia de la Tierra.
Continuará…
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