Ascaris suum, parásito del cerdo y A. lumbricoides, parásito de humanos, son especies afines de nematodos que, en estado adulto, se encuentran en el intestino delgado de sus respectivos hospedadores. Actualmente se acepta que A. suum, además de parasitar al cerdo, es responsable de infecciones zoonósicas, habiéndose constatado su presencia en las personas. Por tanto, la existencia de A. suum en las explotaciones porcinas tanto industrials como familiares, supone un riesgo real para las personas que están relacionadas con ellas. La distribución de A. suum es cosmopolita, y su presencia ha sido denunciada en España, tanto en el ganado porcino criado en régimen intensivo como extensivo. En nuestra región, a pesar de la importancia que tiene la cabaña ganadera porcina, sobre todo en algunas provincias y a que la existencia de A. suum es constatada continuamente en los mataderos, que nosotros sepamos, no existen datos científicos específicos sobre su incidencia y las pérdidas que ocasiona.
Las infecciones comienzan cuando huevos embrionados (con las larvas de segundo estadio, L2) son ingeridas por un hospedador adecuado. Dichas larvas, una vez liberadas en el intestino realizan una emigración intraorgánica pasando por el aparato circulatorio (red mesentérica, vasos hepáticos, circulación pulmonar), vias respiratorias y nuevamente el intestino, donde alcanzan la madurez sexual. Los vermes son grandes y suelen encontrarse en grande números en sus hospedadores. Los daños se relacionan con la emigración de las larvas por el hígado y los pulmones donde estimulan una reacción inflamatoria granulomatosa que si bien destruye los parásitos, también daña los tejidos del hospedador. La presencia de vermes adultos en el intestino o, más raramente, en localizaciones ectópicas causa sustracción de alimentos, que los parásitos toman del hospedador e incorporan a su propio metabolismo. Es de especial interés, desde el punto de vista económico el decomiso de órganos afectados por las larvas y la disminución de ganancia de peso de los animales como consecuencia de la acción sustractora de los vermes adultos alojados en el intestino, señalada anteriormente. Se ha estimado que en Estados Unidos, las pérdidas anuales por A. suum se eleven a 155 millones de dólares al año, aunque probablemente esta cifra sea muy inferior a la realidad.
Nuestra linea de investigación trata de estudiar, por un lado, la situación real de la ascariosis porcina en granjas de porcino extensivo de Castilla y León y la monitorización de las variables ambientales que influyen en la presencia del parásito de forma indirecta para después compararlas entre granjas con cerdos infectados y sanos para poder controlar este tipo de enfermedades o similares con las mismas sintomatologías en ganado porcino intensivo o extensivo. Esto conllevaría un avance en el bienestar animal y de las personas que trabajan con ellos, así como un aumento en la productividad en el sector porcino con los consiguientes beneficios económicos y sociales asociados.
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