La visión de Social Science Research Network (SSRN) es facilitar que los investigadores compartan y difundan los resultados de su investigación de forma rápida por todo el mundo, mucho antes de pasar por todo el largo proceso de revisión por pares y publicación de un trabajo en una revista científica. Su objetivo es proporcionar una distribución mundial de la investigación a los investigadores y sus lectores, y facilitar la comunicación entre los investigadores al menor coste posible.

Son los propios autores los que suben los resúmenes de sus trabajos y el texto completo en PDF a SSRN, actualmente 218.000 autores colaboran con SSRN, y hay más de 1,3 millones de usuarios. La base de datos se compone de  más de 470.000 abstracts de trabajos científicos, de los que 381.000 se pueden descargar en PDF. Anualmente se descargan unos 11 millones de PDFs.

Al subir su trabajo a SSRN, el autor no hace entrega de sus derechos de autor, solamente concede una licencia no exclusiva y revocable que permite que SSRN pueda prestar sus servicios a los usuarios; el autor puede retirar un trabajo de SSRN cuando lo desee, o hacer que solamente pueda consultarse privadamente.

SSRN se compone de redes especializadas en ciencias sociales (Accounting, Cognitive Science, Corporate Governance…), cada una de estas redes distribuye los abstracts y artículos a texto completo enviados por los autores en los llamados “abstracts email Journals”. Actualmente los  email abstract eJournals cubre 1.000 áreas temáticas diferentes y llegan a más de 400.000 personas en aproximadamente 140 países.

Casi todos los artículos a texto completo descargables en SSRN son gratuitos, pero no todos: SSRN permite que los editores y otras instituciones cobren a los usuarios por la descarga de sus documentos, aunque recomienda que sea al coste más bajo posible.

Casi todos los servicios que proporciona SSRN son gratuitos, pero no todos:  la suscripción a algunos de los abstract eJournals es de pago.

La consulta y descarga de artículos se puede realizar sin necesidad de tener una cuenta en SSRN. Las búsquedas se realizan a través de un motor que permite la búsqueda en los campos de autor, título, abstract, identificador y palabras clave. Las búsquedas se pueden limitar por fecha de publicación en SSRN, y se pueden añadir nuevos criterios de búsqueda sobre los resultados obtenidos en la búsqueda inicial. También se puede navegar la base de datos a partir de las categorías establecidas para cada una de las redes especializadas, o a partir de la clasificación del Journal of Economic Literature.

Una vez que hemos obtenido la lista de resultados, podemos consultar el abstract, ir a las páginas de los autores (donde se encuentran sus datos de filiación y contacto, y podemos configurar una alerta a sus trabajos por RSS) y descargar el texto completo en pdf (no se puede leer el artículo directamente en la pantalla). También podemos compartir las referencias encontradas en Facebook, Twitter, CiteULike,  obtener el permalink, enviarla por email, o guardarla en nuestra carpeta si tenemos creada una cuenta.

Si deseamos obtener más servicios podemos crear una cuenta gratuita, de este modo podemos acceder a una zona personal en la que podemos incluir nuestros datos de filiación y contacto, suscribir los eJournals gratuitos que nos interesen, subir artículos,  guardar documentos seleccionados en una carpeta personal desde la que podremos descargarlos o enviarlos por email en bloque, acceder a las citas recibidas por un documento…

Por último, SSRN  nos ofrece un ránking de autores, documentos e instituciones  basado en indicadores como el número de descargas y las citas recibidas.

Actualmente, según Ranking Web of Repositories (elaborado por Cybermetrics Lab,  del CSIC), SSRN es el repositorio número 1 a nivel mundial.