Distintas pruebas corroboran que nuestro Universo se formó hace 13 800 millones de años en lo que se conoce como Big Bang. En los primeros instantes el Universo era minúsculo, aunque no había nada fuera de él, ni siquiera había espacio. Se expandió rápidamente hasta alcanzar la dimensión actual.

Las señales que en forma de microondas nos llegan del inicio del Universo indican que este era bastante homogéneo e isótropo. Sin embargo, investigadores de la NASA y de la Universidad de Salamanca han observado irregularidades en medidas de radiación gamma que podría estar conectado con esos primeros momentos del Universo. Para ello han analizado los datos recogidos durante 13 años por el satélite Fermi.

Los resultados se han publicado en The Astrophysical Journal Letters. Sus autores cuentan a Comunicación USAL:
“Es un descubrimiento totalmente fortuito”, explica Alexander Kashlinsky, cosmólogo de la Universidad de Maryland y del Goddard Space Flight Center de NASA, en Greenbelt, Maryland, quién ha presentado estos resultados en el congreso 243 de la Sociedad Americana de Astronomía celebrado del 7 al 11 de enero en Nueva Orleans. “Hemos encontrado una señal mucho más intensa y en otra parte del cielo en la que estábamos buscando”, precisa uno de los autores del estudio.

“Sorprendentemente, la señal en rayos gamma se encuentra en una dirección próxima y con una magnitud casi idéntica a la existente en los rayos cósmicos más energéticos detectados”.

“Encontramos el dipolo en rayos gamma pero su dirección está en el hemisferio sur, lejos de la dirección del FCM, y su magnitud es 10 veces mayor de lo que uno esperaría del movimiento de nuestra galaxia”, afirma el coautor Chris Shrader, un astrónomo de Goddard y de la Universidad Católica de América, Washington. “Aunque no es lo que estábamos buscando, sospechamos que puede estar relacionado con un patrón similar detectado en los rayos cósmicos más energéticos”, subraya.

Los rayos cósmicos son partículas cargadas, principalmente protones y núcleos atómicos, que se desplazan a gran velocidad. Los más escasos y más energéticos, denominados Rayos Cósmicos de Energía Ultra-grande (UHECRs, de sus iniciales in inglés), tienen una energía mil millones de veces mayor que los rayos gamma y su origen es uno de los mayores misterios de la astronomía actual.

El Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA, ilustrado aquí, escanea todo el cielo cada tres horas mientras orbita la Tierra. (Autor: NASA)

Desde 2017, el observatorio Pierre Auger en Argentina ha determinado la existencia de un dipolo en la dirección de procedencia de los UHECRs. Al ser partículas cargadas, los rayos cósmicos son desviados por el campo magnético de la Galaxia, variando la deflexión con la energía de las partículas. Sin embargo, el dipolo de los UHECRs es similar a la que el grupo de A. Kashlinsky encontró en rayos gamma. Y ambos dipolos tienen una magnitud sorprendentemente similar.  Existe, aproximadamente, un exceso del 7%  de rayos gamma en una dirección y un déficit de igual magnitud en la dirección opuesta.

Los autores del trabajo creen que es probable que ambos fenómenos estén relacionados. Atrio-Barandela explica que fuentes todavía por identificar podrían producir, simultáneamente, rayos gamma y los ultra-energéticos rayos cósmicos. “Un posible escenario involucraría a agujeros negros supermasivos, como el que existe en el centro de nuestra galaxia. Los protones y núcleos que forman los rayos cósmicos estarían acelerados por los campos magnéticos que circundan el agujero negro, al tiempo que se emiten rayos gamma. Para dar una respuesta a esta conexión cósmica, los astrónomos deberán localizar estas fuentes o proponer explicaciones alternativas”, precisa el investigador de la Universidad de Salamanca.

En el programa EUREKA de Radio USAL, que puedes escuchar AQUÍ, o en IVoox, uno de los firmantes del artículo Fernando Atrio, catedrático de Física Teórica en nuestra Universidad de Salamanca nos habla de la investigación.

El universo está lleno de fenómenos asombrosos y extremos que desafían nuestra comprensión.

Para hablarnos de ello hemos entrevistado en Radio USAL EUREKA a Isabel Cordero-Carrión, Matemáticas  doctora en Astrofísica por la Universidad de València. Realiza su investigación en las áreas de la matemática aplicada y la astrofísica, con especial interés en el desarrollo de métodos aplicados a la relatividad numérica y las ondas gravitacionales. La entrevista la puedes escuchar AQUÍ o en IVoox.

Entre otras cosas hablamos de lo siguiente:

Kilonovas.- A finales de 2022 la Nasa anunció la detección por el telescopio de rayos X Chandra  de uno de los fenómenos mas violentos del Universo: Una kilonova, asociada a GW170817 , que corresponde al fenómeno que ocurre cuando dos estrellas de neutrones se fusionan. Fue el primer evento cósmico, y hasta ahora el único, en el que se detectaron conjuntamente ondas gravitacionales y radiación electromagnética, o luz. Esta combinación proporciona información importante a los científicos a cerca de los procesos físicos en las fusiones de estrellas de neutrones y sus fenómenos relacionados, utilizando observaciones en muchas partes diferentes del espectro electromagnético. La detección de ondas gravitacionales fue acompañada emisiones de luz visible e infrarroja que se observaron varias horas después de las ondas gravitacionales. Este fenómeno es quizas el responsable de producir la mayor parte de los elementos pesados mas allá del hierro.

Las explosiones de supernovas, que ocurren cuando una estrella masiva agota su combustible nuclear y colapsa bajo su propia gravedad, liberando una enorme cantidad de energía y materia al espacio. Estas explosiones pueden superar el brillo de una galaxia entera y producir elementos pesados como el oro o el hierro

Los agujeros negros, que son regiones del espacio-tiempo donde la gravedad es tan fuerte que nada puede escapar, ni siquiera la luz. Los agujeros negros pueden tener desde el tamaño de un átomo hasta el de millones de soles, y se forman por el colapso de estrellas masivas o la acumulación de materia en el centro de las galaxias. Los agujeros negros pueden devorar todo lo que se acerque a su horizonte de sucesos, y emitir potentes chorros de plasma y ondas gravitacionales.

Las galaxias activas, que son galaxias que tienen un núcleo muy brillante y energético, debido a la presencia de un agujero negro supermasivo que está rodeado por un disco de materia que cae hacia él. Estas galaxias pueden lanzar chorros de partículas a velocidades cercanas a la de la luz, que pueden extenderse por millones de años luz y afectar a su entorno.

Naturalmente el fenómeno mas violentó del Universo fue su propia creación como Big Bang.

Visión general de la exposición. Foto: José Mª Rosado

Hace muchos, muchos años, lejos de la contaminación lumínica, los hombres (mujeres incluidas) contemplando el cielo construyeron leyendas. Además, observaron que las estrellas, el sol y la luna se desplazaban con regularidad lo que le servía como referencia para saber en qué momento debían sembrar los campos y realizar otras actividades agrícolas. Algunos fueron más allá y encontraron leyes matemáticas para predecir las posiciones de los planetas, el Sol, la Luna y las estrellas. Este saber matemático astronómico fue recogido por Claudio Ptolomeo alrededor del año 150 en Síntesis Matemática (o Almagesto), uno de los libros más relevantes de la Historia. El mismo Ptolomeo decía que si lo fenómenos físicos como las estaciones estaban asociados a los ciclos que seguían los astros, si se conseguía entender cómo funcionaba el cielo tal vez podrían predecir los designios del hombre. A ello dedico su libro astrológico el Tetrabiblos, que sería más influyente que el Almagesto.

Tras la caída del Imperio Romano, Síntesis Matemática prácticamente desapareció de Occidente. Pero, afortunadamente fue recuperado en el mundo islámico y traducido al árabe con el título de El Almagesto (EL MÁS GRANDE). También en el mundo árabe se desarrollaron tablas (zij) que permitían hacer los cálculos del Almagesto de forma más simple y se escribieron libros que extendieron el conocimiento astronómico. Este saber fue transmitido a la Europa Occidental a través de al-Andalus.

Alfonso X el Sabio supo incorporar estos conocimientos al mundo cristiano. Bajo su impulso se elaboraron las Tablas alfonsíes, quizás el libro medieval más relevante en astronomía tras el Almagesto. Estas se difundieron por Europa Occidental pero dejarían de utilizarse en Castilla durante dos siglos hasta que fueron introducidas en Salamanca en 1460 cuando se funda la cátedra de astronomía-astrología en la Universidad de Salamanca.

En esta época nace 1452 en Salamanca  Abraham Zacut,  de familia judía originaria de Francia, quien desempeñaría un papel relevante en el desarrollo de la astronomía.

A su figura se dedica la exposición “La Astronomia en tiempos de Abraham Zacut” que hasta finales de enero se puede contemplar en la Sala de la Columna en el Edificio Histórico de la Universidad de Salamanca.

Información sobre la exposición

En este programa de EUREKA que puedes escuchar AQUÍ o en IVoox, que realizó con Marta Vázquez, lo dedicamos a hacer un breve recorrido por algunos de los libros que se exponen  hasta el 28 de enero en la Universidad de Salamanca (Edificio Histórico – Sala de la Columna)

¿Cómo se llegó a la versión del Almagesto  que se expone, Almagestum, Venecia: Liechtenstein, Peter, 1515?

La primera versión del Almagesto  (realmente de Sintáxis Matematica, que es la traducción desde el griego de su título) seguro que eran rollos de papiro, que no se conservan. El camino hasta llegar a la primera edición impresa que es la que se expone, debió ser largo, copiado desde el griego posiblemente varias veces y desde el griego traducido al árabe y desde el árabe al latín.  La versiones en la latín fueron las que mas se distribuyeron por Occidente y es la que se manejo en la Salamanca del s. XV.

Tambien se conservo al menos una versión griega que tuvo menos difusión antes del s. XVI. En la actualidad la mayoria de las traducciones se basan en la versión griega, pero si queremos analizar el s. XV creo que es mas conveniente utilizar la versión latina que fue la utilizada para elaborar las tablas toledanas y alfonsíes.

Debajo trascribo (traducido) la introducción del artículo: Gerard of Cremona’s Latin translation of the Almagest and the revision of tables. Stefan Zieme. Journal for the History of Astronomy 2023, Vol. 54(1) 3–33 que da una buena información del camino seguido por el Almagesto.

El Almagesto data aproximadamente del año 150 d.C. y fue escrito por Claudio Ptolomeo, un residente de Alejandría o sus alrededores. Escrito originalmente Syntaxis mathematica, es más conocido por su nombre árabe medieval Almagesto. En el siguiente milenio y medio surgieron una variedad de otros conjuntos de tablas astronómicas, en árabe llamados zījes, reemplazaron al Almagesto en la práctica, pero siempre conservaron su estatus como libro de texto estándar de astronomía matemática. Esto se debe esencialmente al hecho de que, más allá de las tablas y reglas para su aplicación, en el Almagesto la derivación de las propias tablas a partir de modelos geométricos se ejemplifica o demuestra con gran detalle mediante cálculos geométricos.

Los dos manuscritos más antiguos de la versión griega del Almagesto que se conocen datan del siglo IX y se conservan en París (BnF, Grec 2389) y el Vaticano (BAV, Vat. gr. 1594). En el siglo IX se hicieron traducciones árabes del texto griego. En total hubo cuatro o cinco traducciones árabes diferentes, de las cuales sólo dos han sobrevivido en su totalidad. La primera de estas dos traducciones árabes supervivientes fue realizada en 827/8 por al-Hajjāj ibn Yūsuf ibn Matar. La versión de Al-Hajjāj existe en una copia completa en Leiden (UB, Or. 680) que fue copiada antes del año 1219. Se conserva una copia incompleta escrita después del año 1287 en Londres (BL, Add. 7474). La segunda traducción árabe que se conserva fue realizada entre 879 y 890 por Abū Yaʿqūb Ishāq ibn Hunayn y posteriormente revisada por Thābit ibn Qurra. Existen 10 copias manuscritas de la versión de Ishāq/Thābit, la más antigua de las cuales puede fecharse en el año 1085 (Túnez, BNT, 7116).

En el Occidente mediterráneo, el conocimiento del Almagesto estuvo constituido por la traducción del árabe al latín realizada por Gerardo de Cremona (1114-1187). Más allá de decenas de traducciones de obras científicas del árabe al latín realizadas por Gerardo de Cremona, su objetivo principal durante los 30 años que estuvo en Toledo, , desde 1150 a 1180, fue la traducción del Almagesto.  Para su traducción, Gerardo utilizó las traducciones árabes aún existentes del Almagest de al-Hajjāj y de Ishāq/Thābit, las cuales eran conocidas y utilizadas en la España islámica. De l a traducción de Gerardo de Cremona existe dos versiones: una versión anterior denominada familia (A) y su revisión posterior denominada familia (B).

La copia manuscrita más antigua conocida es de la familia (A) y fue copiada en el norte de Francia, en una región cercana a París, mientras Gerardo aún estaba vivo. Ahora está en París (BnF, lat. 14738).
Ambas familias de la traducción de Gerardo del árabe circularon ampliamente en Europa hasta el siglo XV. El profundo interés y compromiso de los eruditos medievales con la traducción de Gerard se refleja en una gran cantidad de importantes glosas marginales en numerosos manuscritos. Los eruditos de las ciencias astrales poseyeron, copiaron y se involucraron con la traducción del árabe de Gerard hasta bien entrado el siglo XV y más allá.

La primera edición impresa completa del Almagesto de Ptolomeo apareció en 1515 y se basa en la traducción de Gerardo de Cremona del árabe al latín. Según el análisis de su texto, se basa en manuscritos de la familia (A) y (B).

Le siguió una edición impresa de la traducción de Georgius Trapezuntius, del griego al latín en 1528 (Ptolemy, Almagestum Seu Magnae Constructionis Mathematicae Opus Plane Divinum, trans. Georgius Trapezuntius (Venice: Giunta, 1528).

La primera edición griega se imprimió en 1538 en Basilea (Ptolemy, Μεγαλης Συνταξεως (Basel: Johann Walder, 1538).)

Las ediciones impresas posteriores del Almagesto o partes de él, como la edición del primer libro de Erasmus Reinhold, se basan exclusivamente en la tradición griega, ya sea a través de ediciones griegas directas o de traducciones de las mismas.

Entrada del Sol en los signos zodiacales. Almanach Perpetuum. Zacut. 1496. (El año 1 corresponde a 1473. En azul: entrada del Sol en Virgo: 14 de Agosto de 1475)

Si tuviese que elegir los más grandes astrónomos que han nacido en la Península Ibérica esos serían: Zacut (1452-1514) y Azarquiel (ca. 1129- ca. 1100). Ambos tienen cráteres con sus nombres en la Luna. Aquí voy a referirme al primero.

Abraham Zacut nació en Salamanca en 1452, en el seno de una familia judía originaria de Francia, donde residió hasta la década de 1480. Desde muy joven se convirtió en una importante figura de la astronomía/astrología en la Península Ibérica, aunque también se ocupó de otros temas, como la lexicografía y la historia. Su condición de judío impidió que fuese profesor en la Universidad de Salamanca, pero mantuvo una estrecha relación con otros miembros de la Universidad donde sus textos eran empleados en la enseñanza.

Su obra estuvo influenciada por la tradición alfonsí y por la poco conocida pero relevante astronomía judía que se desarrolló a finales de la Edad Media en el sur de Francia y en la Península Ibérica. Posiblemente, pues no consta el autor, su primera obra fueron las Tabulae verificate, basadas en las Tabulae resolutae de Nicolas Polonio (Primer catedrático -1460-de astronomía en la Universidad de Salamanca). Pero su gran libro es ha-Ḥibbur ha-gadol (La Gran Composición) escrito en 1478, cuyos cánones fueron traducidos poco después (1481) al castellano por Juan de Salaya con la ayuda de Zacut. Este libro simplificaba enormemente los cálculos astronómicos, respecto a las Tablas alfonsíes. Su elaboración debió de requerir un gran esfuerzo de cálculo en lo que Zacut muestra una gran pericia. Por ejemplo: la tabla de movimientos de la Luna requiere calcular 11.325 posiciones diarias consecutivas.

Como era normal en su época, hizo pocas observaciones astronómicas, solamente referencia cuatro que se refieren a la ocultación de la estrella Spica por la Luna en 1474, la ocultación de Venus por la Luna en 1476, el eclipse total de 29 de julio de 1478, y otra sobre el eclipse solar de 16 de marzo de 1485.

Dejó Salamanca alrededor de 1480 para formar parte del “colegio invisible” de sabios que reunió en Gata (Extremadura) Juan de Zúñiga y Pimentel, maestre de la Orden de Alcántara. A petición de éste, Zacut escribe hacia el año 1486 las obras de astrología (hasta el siglo XVII la mayoría de los astrónomos ejercían como astrólogos, que era la forma habitual de obtener ingresos): el Tratado breve en las ynfluencias del cielo, y  De los eclipses de sol y la Luna (una interpretación astrológica del eclipse que se vio en Castilla en 1485).

Se traslada a Portugal en 1492, allí está al Servicio del rey Juan y del rey Manuel. Allí se publica Almanach perpetuum  (incluye las tablas del Ḥibbur con unos cánones en latín y en castellano mas breves que los del Ḥibbur). En 1496 se ve forzado a abandonar Portugal al ordenarse la expulsión de los judíos por el rey Manuel. Se desplaza al norte de África, residiendo durante algún tiempo en Túnez. Después de 1505 (la fecha es desconocida) se trasladó a Damasco y de ahí a Jerusalén. En esta ciudad calculó varias tablas para el meridiano de Jerusalén utilizando el calendario judío. Muere en Jerusalén en 1514.

El Almanach perpetuum alcanzó gran difusión. De él se hicieron varias ediciones y es de los pocos casos en que textos elaborados en Occidente fueron traducidos al árabe. Se conocen dos versiones realizadas en los dos extremos del Mediterráneo: una editada en Estambul, en el siglo XVI, y otra en Marruecos en el XVII. En el siglo XVI, aunque a veces no aparece citado explícitamente, distintos autores hacen uso de las tablas del Almanach perpetuum.

La obra de Zacut ha sido exhaustivamente estudiada por José Chabás y Bernard R. Goldstein: ABRAHAM ZACUT  Y LA ASTRONOMÍA EN LA PENÍNSULA IBÉRICA.

El profesor José Chabás nos ha impartido una conferencia sobre Zacut, que puedes ver AQUÍ, como parte de las que se están dando en la Universidad de Salamanca con motivo de la exposición La astronomía en la época de Abrahan Zacut.

Tablilla babilónica. -BritishMuseum (Colección MUL.APIN)

“En muchas ocasiones olvidamos qué es lo que hay detrás de un nombre, cuál es su etimología. En astronomía somos especialmente propensos a ello, y no recordamos que las constelaciones tienen su propia historia, que suele estar ligada a la cultura grecolatina, al Renacimiento o al desarrollo científico-técnico de la Ilustración, con sus viajes de descubrimientos hacia el Sur.

Las constelaciones surgen como alineaciones casuales de estrellas, sin asociación física entre las mismas: ni están a la misma distancia ni tienen la misma edad, salvo excepciones. Las únicas particularidades son su proximidad angular o cercanía al proyectarse sobre la esfera celeste y su brillo, que las hace destacar sobre el resto. Sin embargo, sus peculiares formas han servido para, además de la navegación, marcar el ritmo las estaciones, dado que cada una es fácilmente reconocible y es visible en distintos momentos del año.

El poeta heleno Hesíodo, que glosó «Los trabajos y los días» en el siglo octavo antes de nuestra era, nos proporcionó numerosas pruebas de ello. Un ejemplo, extraído de su libro II, bastará:

«Cuando las Pléyades, las Hiadas  y la fuerza de Orión hayan desaparecido, acuérdate de que ha llegado el momento de labrar, y así será consagrado todo el año a los trabajos de la tierra».

Homero tanto en “La Iliada” como en “La Odisea” describe o asume una Tierra plana; y una cosmología en la que el Sol, la Luna y las estrellas se mueven a su alrededor, alzándose en el Este y poniéndose en el Océano, al Oeste. Y probablemente regresando por el Norte a su origen diurno, aunque solo en representaciones ulteriores se observa de manera explícita este curioso movimiento. Cita Homero, además, a la estrella de la mañana y a la de la tarde, sin reconocer que se trata del mismo planeta, Venus; a las Pléyades y las Híades, dos asociaciones estelares; a Orión y las constelaciones de la Osa Mayor y el Boyero. Esta última incluye a la estrella más brillante del Hemisferio Boreal, Arturo. En cuanto a aquella, la Osa destaca por no ponerse nunca en el mar, y ser herramienta indispensable para marcar el norte y navegar. Esencial para Ulises y su regreso a Ítaca.

…

Varios siglos después, en el tercero antes de nuestra era, el poeta Arato en sus «Fenómenos» relata cómo helenos y fenicios hacían uso de diferentes constelaciones para determinar el Norte: La Osa Mayor en el primer caso (denominada Hélice), tal y como hizo Ulises, y la Menor en el segundo (Cinosura, según el poema). Tales de Mileto, en el siglo sexto, ya había introducido la constelación de la Osa Menor, según Calímaco, y recomendó su uso para la navegación, al contener el Polo Norte verdadero (o estar más cerca de él, ya que la posición varía con el tiempo, debido al efecto denominado “precesión de los equinoccios”).

Poco después cuenta Eratóstenes, o probablemente un autor posterior que utilizó su nombre, en la obra «Catasterismos», que tanto las Híades como las Pléyades son grupos de hermanas que sufrieron variados avatares. Y de hecho, son dos asociaciones estelares, esta vez sí, con relaciones físicas entre las estrellas que contiene cada una de ellas: las pertenecientes a cada conjunto se formaron a la vez a partir de la misma nube de polvo y gas, y sus respectivos miembros podría decirse que son mellizos: de la misma edad pero distintos entre sí. Sin embargo, las estrellas que dan forma a la constelación de Orión, que domina el cielo otoñal, no tienen más relación entre ellas que el encontrarse proyectadas hacia la misma dirección en la esfera celeste. O al menos eso se creía hasta muy recientemente.

…

Durante el verano sobresale, entre otras, Perseo. Y con esta constelación, la lluvia de estrellas característica del mes de agosto, denominadas perseidas. La historia de este héroe de la mitología griega está marcada por el destino, por la profecía. Hijo de Danae y de Zeus, y nieto del rey de Argos Acrisio, debía dar muerte a éste y sucederle. Uno de los cuadros más famosos de Tiziano corresponde al momento en el que es engendrado por el señor de los olímpicos, convertido en lluvia de oro, tal vez una de las pinturas más sensuales del Renacimiento. Ciertamente su historia es triste, en la cual las luchas fratricidas, los desamores, las conspiraciones y los celos, a escala humana y olímpica, se suceden sin cesar. Es también un relato épico, en el que Perseo mantendrá combates singulares, y dará muerte a monstruos supuestamente imbatibles, como fue el caso de Medusa, quien convertía en piedra a quien la mirase directamente a los ojos. Sin duda, es una epopeya tan reseñable como «La Odisea», con un protagonista igualmente inteligente, pero probablemente de valor más arrojado. Porque Perseo nada tiene que envidiar a Ulises, mejor conocido. Sí, una verdadera tragedia griega, aunque curiosamente no parece haber sobrevivido ninguna con esa temática, aunque sí una comedia de Calderón de la Barca: «Andrómeda y Perseo». En cuanto a la constelación en sí, sobresale durante las noches de otoño en el hemisferio norte, aunque debido a su declinación, es visible también en otras épocas desde esas latitudes.
Sería posible recorrer una a una las constelaciones clásicas visibles desde el hemisferio septentrional y contar todos los catasterismos asociados. Sin embargo, baste aquí con los ejemplos incluidos.

Cayo Julio Higino, un esclavo liberto del emperador Augusto de posible origen hispano que vivió en torno al cambio de era, proporcionó numerosos ejemplos en su «Poeticum astronomicum», aunque la autoría de este texto y de «Fabulae» no está completamente clara. Es una de las fuentes principales y en ocasiones única sobre mitología y astronomía. Algo más de un siglo después, Claudio Ptolomeo describiría 48 constelaciones en su «Almagesto».

…

Así, la esfera celeste nos relata múltiples historias: no solo astronómicas, también sobre la evolución filosófica, desde el mito hasta la ciencia; la exploración del planeta y la política de expansión comercial e imperial; los avances científicos; y fuente de inspiración literaria y artística. Es, en definitiva, un mapa intelectual en el que se ha perfilado el desarrollo del pensamiento y, sobre todo, de la cultura”.

El autor del texto anterior es David Barrado Navascues. Si quieres saber mucho mas sobre el origen de los nombres de las constelaciones y sus mitos te recomendamos veas ( https://youtu.be/C8NlQRKy0JE) la conferencia que ha impartido  en la exposición La astronomía en tiempos de Abraham Zacut, patrocinada por la Unidad de Cultura Científica. Recordamos que la exposición se puede visitar hasta el 28 de enero de 2024 en la Sala de la Columna del Edificio Histórico de la Universidad de Salamanca.

Cuento la historia en:  El libro que provocó una revolución científica y apenas nadie leyó. TheConversation

En el verdadero modelo de Copérnico (De Revolutionibus (1543)) cada planeta sigue una órbita que es la resultante de un doble círculo (deferentes y epiciclos) como se muestra en la animación debajo (pulse en en el interior de la imagen)

Si tiene la oportunidad visítenos (Salamanca Edificio Histórico)  entre el 11 de Octubre de 2023 y el 24 de enero de 2024  donde podrá contemplar  De Revolutionibus (1543) de Copérnico y otros libros clásicos de la Historia de la Astronomía.

La Biblioteca General Histórica (BGH) y la la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación, en colaboración con la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología y el Ministerio de Ciencia e Innovación, presentan la exposición LA ASTRONOMÍA EN TIEMPOS DE ZACUT que se celebrará entre el 11 de octubre de 2023 y el 24 de enero de 2024 en la Sala de la Columna de las Escuelas Mayores.

Por medio de paneles y con descripciones de los libros expuestos se hace un recorrido didáctico desde textos clásicos greco-romanos, como el Almagesto de Ptolomeo, pasando por la astronomía árabe, la astronomía/astrología en la Península Ibérica para finalizar con Copérnico. También puede asistir a las conferencias que se impartirán sobre la Historia de la Astronomía.

La preparación de la exposición nos ha requerido el estudio de las obras que se exponen, y ha dado lugar a varios artículos:

El libro que provocó una revolución científica y apenas nadie leyó. TheConversation (2023-09-27)

LA ASTRONOMÍA EN TIEMPOS DE ZACUT. Revista de Astronomía. Octubre 2023 (solo suscriptores)

Los cráteres de la Luna y la astronomía del islam. TheConversation. 2023-08-17

Del Almagesto a El Cielo de Salamanca. Revista Española de Física Vol. 37 nº 1 (2023).

Signos zodiacales y constelaciones: cuando la astrología contribuyó al desarrollo de la astronomía. TheConversation. 2023-04-26

Un códice esconde el catálogo de estrellas de Hiparco, desaparecido durante 2 000 años . The Conversation. 2023-02-23.

Luna, 4 de julio 2023. Guillermo Sánchez

En estos días se está viendo una Luna llena aparentemente más grande de lo habitual. La explicación es sencilla:  La Luna describe una órbita elíptica en torno a la Tierra, con una distancia media 384400 km, una máxima (perigeo) de aprox. 404 000 km y mínima (perigeo) de aprox. 356000 km. En este mes la Luna llena se ha dado a 363000 km (La distancia a la Luna en cada momento se puede obtener con WolframAlpha) coincidido en un punto próximo a su perigeo. Muchos aficionados hemos aprovechado la situación para tomar algunas fotos. No es el mejor momento pues el contraste en luna llena es menor que el de otras fases. De hecho, para los aficionados a la astronomía los días de luna llena son los menos deseados. No ocurre lo mismo con algunos poetas que suelen glosar las noches de luna llena.

Una situación parecida a la actual se da el mes próximo ¿Por qué?

Aunque se dice que la Luna sigue una elipse no es exactamente así.  La orientación de una órbita no es fija en el espacio, rota con el tiempo.  Es lo que se conoce como precesión absidal: Los ejes de la elipse están cambiando su orientación, como se ve muestra debajo.

El proceso se repite aproximadamente cada 8,85 años, o 3233 días.  La consecuencia es que en tiempos breves (unos 3 meses) apogeos y perigeos son parecidos a los del mes anterior, por eso el próximo mes también tendremos una Luna llena próxima a su perigeo y podremos verla de nuevo con un gran tamaño aparente.

Otras curiosidades acerca del movimiento de la Luna:

Entre dos lunas llenas ocurren 29,53 días, es lo que se conoce como mes sinódico o mes lunar que no debe equivocarse con el mes sideral que es el tiempo que la Luna tarda en completar una órbita, que es de 27 1/3 días. Cada 19 años se dan casi exactamente 235 meses sinódicos, que se conoce como Ciclo Metónico que permitía ajustar los calendarios solares con los lunares, por eso era muy conocido en la Antigüedad. Otro ciclo muy interesante es el Ciclo de Saros. (223 ciclos lunares = 6585.32 días = 18.03 años) que es el tiempo en el que se repite una posición casi exacta entre el Sol, la Tierra y la Luna lo que. juntamente con el mes draconítico que permite calcular el tiempo que tarda la Luna para volver al mismo nodo, servía para predecir los eclipses.

Todo esto era conocido en la Grecia Clásica, y es utilizado en los engranajes del Mecanismo de Anticitera, del s. II a. C. Sorprende su complejidad, no es que estuviesen los extraterrestres detrás de esta sofisticada máquina, es que los griegos y mesopotámicos, sabían más de lo que generalmente se piensa.

Aunque hay quienes dicen que la Edad Media no fue una edad oscura, al menos en astronomía si lo fue pues necesitamos más de 1500 años pare recuperar el nivel de los helenos y es que el progreso no está garantizado.

Como ya hemos hecho en otras entradas estamos utilizando ChatGPT como medio de aprendizaje haciéndole preguntas. Buscamos preguntas de formulación sencilla cuyas respuestas no son nada simples.

Aquí añadimos varias nuevas, sus respuestas corresponden al texto en cursiva. Recordamos que caeríamos en un error si creyésemos que sus respuestas siempre son correctas. Realmente están basadas en un entrenamiento para el que los desarrolladores de ChatGPT han utilizado parte de la información que contiene Internet y, como sabemos, en Internet hay buena información y bulos.  Si utilizamos ChatGPT a través de Bing podemos ver las fuentes que ha utilizado para darnos la respuesta.

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El Sol emite en un conjunto de colores. Si lo miramos directamente sin filtro, algo que debe evitar si no quiere correr el riesgo de quedarse cielo, nos parece que es de color blanco.

La luz del sol es ondas electromagneticas (realmente fotones que se comportan como ondas) que tienen un espectro casi continuo, como el que se muestra en la figura de abajo. Al suelo no llegan todos los colores pues, afortunadamente, la atmósfera filtra algunos colores, como la radiación ultravioleta. Sin embargo, nuestro ojo interpreta la luz del sol como si fuese de solo un color, el blanco,  aunque como  mostró Newton con un sencillo prisma realmente es un conjunto de colores. Un arco iris hace un efecto similar al prisma de Newton.

Si la luz que nos llega del Sol es blanca: ¿Por qué el cielo es azul?

El color del cielo se debe a un fenómeno conocido como dispersión de Rayleigh. La luz del sol está compuesta por diferentes longitudes de onda, cada una correspondiente a un color diferente. Las moléculas en la atmósfera interactúan con la luz solar y dispersan estas diferentes longitudes de onda en diferentes direcciones.

La dispersión de Rayleigh es más efectiva para longitudes de onda más cortas, como el azul y el violeta, en comparación con las longitudes de onda más largas, como el rojo y el naranja. Cuando la luz solar alcanza la atmósfera de la Tierra, las moléculas en la atmósfera dispersan principalmente las longitudes de onda más cortas, lo que hace que el cielo parezca azul.

En resumen, el cielo es azul debido a que la luz azul se dispersa con mayor eficacia en la atmósfera terrestre. Cabe destacar que, durante el amanecer y el atardecer, la luz solar debe viajar a través de una mayor cantidad de atmósfera, lo que dispersa aún más la luz azul y permite que las longitudes de onda más largas, como el rojo y el naranja, dominen el cielo, creando así tonalidades más cálidas en el horizonte.

¿De qué color es el cielo de Marte?

El cielo de Marte tiene un color distinto al de la Tierra. En lugar de ser azul, como en nuestro planeta, el cielo marciano aparece en tonos rosados o anaranjados.

La diferencia en el color del cielo se debe a las características únicas de la atmósfera marciana. La atmósfera de Marte está compuesta principalmente de dióxido de carbono, con trazas de nitrógeno, argón y otros componentes. Además, la atmósfera marciana es mucho más delgada que la de la Tierra.

La combinación de la composición atmosférica y la dispersión de la luz en Marte produce un efecto en el que las partículas de polvo en suspensión en la atmósfera dispersan la luz de manera selectiva, dando lugar a un tono rosado o anaranjado en el cielo.

Vale la pena mencionar que las imágenes tomadas por las misiones espaciales en Marte pueden ser ajustadas y procesadas para ofrecer una representación más cercana a los colores reales tal como los percibirá el ojo humano en el planeta. Sin embargo, en condiciones normales, el cielo marciano se vería en tonos rosados o anaranjados debido a la dispersión de la luz en su atmósfera.

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Cuando miramos el cielo nocturno la mayoría de las estrellas nos parecen de color blanco, muy pocas las vemos de color anaranjado. Cuando miramos a través de un telescopio los colores se amplían y vemos estrellas de color azul. Mire Albireo, la estrella que está en la cola de la constelación Cisne, y descubrirá que realmente son un par y cada una de un color, una claramente azulada.

En noches sin Luna, si miramos en dirección Norte-Sur veremos una tenue nube alargada que llamamos Via Láctea. Realmente todas las estrellas que vemos a simple vista pertenecen a la Via Láctea, de hecho, nosotros vivimos dentro de ella. La Vía Láctea es como un plato y nosotros estamos a 2/3 del centro del plato, cuando miramos hacia el centro, que está en dirección de la constelación de Sagitario, la concentración de estrellas es muy alta, y nosotros lo vemos como una nube.

A nuestro ojo aparece en un tenue color blanco, pero con una buena camara verá multiples colores.

 ¿Por qué no vemos las estrellas de colores?

La razón por la cual no vemos las estrellas de colores con nuestros ojos es debido a la forma en que percibimos la luz y la composición de las estrellas mismas.

Las estrellas emiten luz principalmente en un rango de longitudes de onda conocido como espectro continuo. Esto significa que emiten luz en una amplia gama de colores, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo, pero la mayoría de esta luz está en el rango del espectro visible.

Cuando la luz de una estrella llega a nuestra atmósfera, se dispersa y se ve afectada por varios factores, como el contenido atmosférico y la contaminación lumínica. Estos factores pueden influir en la forma en que percibimos los colores de las estrellas en el cielo nocturno.

Sin embargo, cuando observamos las estrellas directamente, nuestro sistema visual tiende a percibir la luz blanca o amarilla que emiten como un color predominante. Esto se debe a la forma en que los conos en nuestros ojos, las células responsables de la visión del color responden a la luz y cómo nuestro cerebro procesa esa información.

Además, las estrellas están tan lejos de nosotros que aparecen como pequeños puntos de luz en el cielo. Esto hace que sea aún más difícil percibir diferencias sutiles de color en ellas, ya que no tenemos puntos de referencia cercanos para comparar.

Sin embargo, en algunas ocasiones especiales, como durante fenómenos atmosféricos o en fotografías de larga exposición, podemos capturar los colores de las estrellas. En estas circunstancias, los colores pueden hacerse visibles y apreciarse en todo su esplendor.

La respuesta menciona un asunto muy importante, que tiene que ver con la fisiología de nuestro ojo. Para una mejor comprensión añado la siguiente pregunta.

En el ojo humano ¿Qué función tienen los conos y los bastones?

En el ojo, encontramos dos tipos de células fotorreceptoras responsables de la visión: los conos y los bastones, componentes esenciales para el proceso de la visión

Los bastones son células fotorreceptoras en el ojo que son muy sensibles a la luz y están principalmente involucrados en la visión en condiciones de poca luz o en entornos oscuros. Estas células contienen un pigmento fotosensible llamado rodopsina, que se descompone en presencia de luz, lo que genera una señal eléctrica que se transmite al cerebro a través del nervio óptico. Los bastones son especialmente efectivos para detectar el contraste y los movimientos, pero no proporcionan una visión en color ni detalles finos.

Por otro lado, los conos son células fotorreceptoras que son responsables de la visión diurna y de la percepción del color. Hay tres tipos de conos, cada uno de los cuales contiene un pigmento diferente que es sensible a diferentes longitudes de onda de luz: uno para el rojo, otro para el verde y otro para el azul. Estos conos nos permiten distinguir una amplia gama de colores y percibir detalles finos en condiciones de luz brillante.

En resumen, los bastones son importantes para la visión en condiciones de poca luz y la detección de contrastes y movimientos, mientras que los conos son esenciales para la visión diurna, la percepción del color y los detalles finos.

En definitiva: los bastones nos permiten ver de noche en condiciones de poca luz, a su vez son los que ven las estrellas, pero al no ser sensibles al color no nos permiten diferenciar los colores de las estrellas. Con un telescopio al ojo le llevan más fotones, a veces suficientes para activar los conos y por eso podemos apreciar los colores de algunas estrellas.

El color de una estrella nos da mucha información sobre la misma.

¿Que nos indica el color de las estrellas?

El color de las estrellas nos proporciona información sobre su temperatura y composición química. A través del análisis del espectro de luz emitido por una estrella, los astrónomos pueden determinar su temperatura superficial y otras características importantes.

La temperatura de una estrella está directamente relacionada con su color. Las estrellas más calientes tienden a aparecer más azules o blancas, mientras que las estrellas más frías tienden a ser más rojas. Por ejemplo, las estrellas de tipo O y B, que son extremadamente calientes, se ven azules. Las estrellas de tipo G, como nuestro Sol, tienen una temperatura intermedia y aparecen amarillas. Por otro lado, las estrellas de tipo M, que son las más frías, pueden parecer rojas.

Además de la temperatura, el color también puede proporcionar información sobre la composición química de una estrella. Al analizar las líneas de absorción presentes en el espectro de una estrella, los astrónomos pueden determinar qué elementos químicos están presentes en su atmósfera. Por ejemplo, la presencia de ciertas líneas de absorción de elementos como hidrógeno, helio, calcio, hierro y otros, puede indicar su abundancia relativa en la estrella.

En resumen, el color de las estrellas nos indica su temperatura superficial y, en combinación con el análisis de su espectro, también puede proporcionar información sobre su composición química.

RADIOACCIÓN CÓSMICA

Estas preguntas la hemos incluido al inicio del último programa de la temporada de la sección Radioacción Cósmica de la asociación astronómico Supernova, en RADIO USAL EUREKA.  Nos recuerdan algunos sucesos históricos relacionados con la astronáutica y la astronomía que ocurrieron en el mes de junio. Además, se hace un recorrido por el cielo del verano, con las efemérides más destacables. Las buenas temperaturas de las noches del verano nos invitan a observar el cielo, sobre todo si nos alejamos de la contaminación lumínica. Lo aprovecharemos mucho mejor si sabemos lo que observamos, una aplicación como Stellarium y las explicaciones de “Radioacción cósmica” nos lo facilita.

EL PROYECTO DE LA CARTA DEL CIELO: la construcción del primer gran catalogo de estrellas, contada por Francisco José González

Doctor en Filosofía y Letras (Historia). Profesor de la Escuela de Estudios Superiores de la Armada.Fue Director técnico de Biblioteca y Archivo del Real Observatorio de la Armada

La entrevista la puedes escuchar AQUÍ  o IVOOX y ver en YOUTUBE 

¿Qué es el ROA y cómo surgió?

 Durante la primera mitad del siglo XVIII, la bahía de Cádiz se fue configurando como un importante foco de actividad y desarrollo de conocimientos en aquellas disciplinas científicas y técnicas que, de alguna manera, estaban relacionadas con la navegación oceánica (náutica, construcción naval, astronomía, cartografía, exploración geográfica, medicina y cirugía). A mediados de ese siglo, el marqués de la Ensenada, que entre otros cargos ostentaba la Secretaría de Estado y del Despacho de Marina, impulsó la creación de un observatorio dedicado a la astronomía y sus aplicaciones prácticas, con el que la Armada pretendía completar el complejo docente y técnico integrado hasta entonces por la Academia de Guardias Marinas de Cádiz y por el Arsenal de La Carraca.

De esta forma, nació el Real Observatorio de Cádiz, fundado en 1753 como un anexo a la Academia de Guardias Marinas de Cádiz instalada en el Castillo de la Villa de esa ciudad. En ese momento se convirtió en la primera institución científica española dedicada a la observación astronómica, actividad que iría ampliando paulatinamente a otros campos científicos directamente relacionados con la astronomía, como la cartografía náutica, el cálculo de efemérides astronómicas para la elaboración de un almanaque náutico o la determinación y conservación de la hora. Tras el traslado de la mayor parte de las instituciones del Departamento Marítimo de Cádiz a la Población Militar de San Carlos, el Real Observatorio pudo contar a partir de 1798 con un nuevo edificio construido en la Isla de León (hoy San Fernando), una nueva ubicación en la que el Observatorio consolidaría su independencia orgánica respecto a la Academia de Guardias Marinas.

Sin embargo, tanto la inauguración de esta nueva sede como la puesta en marcha de un ambicioso plan de trabajo astronómico llegaron en un mal momento, justo cuando el prestigio de la Armada había dejado de estar relacionado con la ciencia y los telescopios. La tremenda derrota material y moral sufrida en Trafalgar (1805) provocó el hundimiento de la Marina diseñada un siglo antes por los gobiernos de Felipe V, dando lugar a políticas restrictivas en los gastos considerados como secundarios, entre los que pronto fueron incluidos los relacionados con el mantenimiento de gran parte de las instituciones científicas creadas a lo largo del siglo XVIII. No obstante, el Observatorio de San Fernando fue una de las pocas instituciones científicas ilustradas que lograron sobrevivir a la crisis del primer tercio del siglo XIX, gracias sobre todo a una ubicación geográfica que le mantenía alejado de los problemas derivados de la guerra y de los vaivenes de la Corte.

¿Qué es el proyecto de la carta del cielo?

Durante las últimas décadas del siglo XIX la técnica fotográfica abrió una nueva era en la astronomía observacional, tanto en lo que se refiere a la determinación de posiciones (astrometría) como al estudio físico de los cuerpos celestes (astrofísica). Entre sus principales ventajas, pronto destacaron la posibilidad de conservar una imagen fiel y duradera en las reproducciones fotográficas, la capacidad de la placa fotográfica de integrar la luz recibida a lo largo del tiempo y la posibilidad de poder realizar en ellas mediciones de precisión.

Es este el contexto el que habría que situar la propuesta planteada por algunos astrónomos para elaborar una carta general del cielo por medio de la fotografía. Fue así como, después de su aplicación en algunos trabajos aislados, y como consecuencia de las experiencias realizadas en el Observatorio de París en 1884, fue tomando cuerpo la idea de elaborar una carta general del cielo con ayuda de la fotografía. Un gran proyecto internacional conocido desde entonces como la “Carte du Ciel”, en el que finalmente participaron 18 observatorios de todo el mundo.

¿Cómo surge este proyecto?

Fue el director del Observatorio de París, Ernest Mouchez, el impulsor de tan importante iniciativa. Para ello decidió organizar una reunión internacional de astrónomos en la que se debía acordar la forma de elaborar una carta fotográfica del cielo, tal como él la había ideado. Con el apoyo de la Academia de Ciencias de París, que patrocinó la convocatoria, cursó invitaciones a diversas sociedades científicas y a los directores de los observatorios más importantes de la época. Y se puede decir que su iniciativa tuvo una gran aceptación.

El día 16 de abril de 1887, bajo la presidencia del ministro de Asuntos Exteriores francés, se reunieron en París cincuenta y seis científicos de todo el mundo, dispuestos a ponerse de acuerdo para el levantamiento fotográfico de un mapa general del cielo. El Congreso Astrofotográfico Internacional, también conocido como Conferencia de Astrónomos de París, supuso un acontecimiento de tal importancia para la astronomía, que superó con creces las dimensiones y el alcance de las anteriores reuniones internacionales de este tipo. De hecho, puede ser considerado como el antecedente directo de los grandes congresos científicos de astronomía.

¿Cómo se coordinaban los distintos observatorios?

Uno de los primeros acuerdos del Congreso fue el nombramiento de una comisión para impulsar y coordinar los trabajos preparatorios. Fue así como nació el llamado Comité Permanente Internacional para la ejecución de la Carta Fotográfica del Cielo, que estaba integrado por los directores de los observatorios dispuestos a colaborar y por algunos astrónomos interesados en el asunto. Y entre ellos se hallaba Cecilio Pujazón, director del Observatorio de San Fernando, que fue el único representante español en el Congreso Astrofotográfico Internacional.Una de las primeras decisiones del citado Comité fue que los observatorios participantes utilizasen un instrumento estándar con las mismas características que el ya instalado en el Observatorio de París. En líneas generales, el instrumento propuesto debía ser un telescopio doble formado por dos telescopios unidos. Uno de ellos, con objetivo de 33 cm y distancia focal de 343 cm, sería usado como cámara fotográfica. El otro, con 20 cm de abertura y 360 cm de distancia focal, sería el destinado a la observación visual. De esta forma, cuando el telescopio de observación directa enfilase una estrella, la imagen de ésta sería recogida simultáneamente en el plano focal del telescopio fotográfico.

El objetivo científico planteado en el Congreso fue trabajar en la elaboración de un mapa general del cielo que recogiese estrellas hasta la magnitud 14ª y un catálogo con las posiciones más precisas posibles de estrellas hasta la magnitud 11ª. De acuerdo con este esquema, se deberían tomar dos series de fotografías en placas fotográficas cuadradas de 16 cm (de forma tal que 1 mm en la placa correspondiese a 1 minuto de arco en el cielo). La primera serie, con una exposición prolongada, sería la destinada a formar un mapa fotográfico de todo el cielo (la llamada Carta del Cielo), y la otra, con exposiciones más cortas, serviría para elaborar un catálogo de estrellas (el llamado Catálogo Astrográfico). Por último, para facilitar la determinación de las posiciones de las estrellas mediante su lectura en las máquinas medidoras que habrían de construirse al efecto, se decidió que cada placa llevase grabada una cuadrícula de líneas transversales separadas entre sí por 5 mm.

El proyecto tiene como consecuencia la construcción de unas nuevas instalaciones dentro del recinto del Observatorio Astronómico en San Fernando ¿Cuáles eran características de esas instalaciones?

Como ya hemos dicho, Cecilio Pujazón, director del Observatorio de San Fernando fue el único representante español en el Congreso de 1887. Cecilio Pujazón y García es un personaje muy destacable en el ámbito científico de la España de la segunda mitad del siglo XIX, aunque su contribución a la ciencia española es relativamente poco conocida. Su biografía científica daría para otra entrevista. A su regreso de la capital francesa, informó a sus superiores de los acuerdos que allí se habían tomado para el levantamiento de una carta fotográfica del cielo, haciéndoles notar la conveniencia de la participación de España en una iniciativa de esas características. El Gobierno aprobó sus propuestas y, rápidamente, le fue comunicado que se aceptaba su proceder en lo referente a este asunto, instándole a iniciar las gestiones para la adquisición y la instalación de los instrumentos necesarios. En julio de ese mismo año de 1887 se firmó un contrato con la casa Gautier para la construcción de un anteojo ecuatorial fotográfico, su cúpula y una máquina para medir placas fotográficas.

Cuando la cúpula llegó a San Fernando ya estaban construidas las instalaciones que debían albergar al nuevo instrumento. La cúpula fue instalada sobre el cuerpo central, destinado al telescopio astrofotográfico, y estaba dotada de un sistema giratorio que permitía observar con perfección toda la región celeste sobre la que el montaje ecuatorial del instrumento podía trabajar en buenas condiciones. A ambos lados de este cuerpo central se extendían unas habitaciones en las que se instalaron los laboratorios fotográficos y las oficinas de destinadas a la medición de las placas. Finalmente, en noviembre de 1889, llegaron a San Fernando las cajas que contenían el telescopio. Poco después, Pujazón comunicó a sus superiores y a sus colegas de París que el Observatorio de San Fernando ya tenía instalado su instrumento y se encontraba preparado para comenzar los trabajos para el desarrollo del proyecto.

Un aspecto fundamental era cartografía el cielo según las zonas asignadas, a partir de fotos ¿Cómo se reparte el cielo entre los observatorios participantes en el proyecto?

 A partir del 31 de marzo de 1891 se celebró en París una importante reunión del Comité Permanente Internacional. Fue entonces cuando se procedió al reparto definitivo de las zonas del cielo entre los observatorios que se habían decidido a colaborar en el proyecto, asignando a cada uno de ellos una zona estelar de superficie parecida, comprendida entre dos paralelos de declinación. Dado que la mayor parte de los observatorios ya tenían preparada la instalación de sus instrumentos y habían comunicado que podrían comenzar el trabajo a lo largo de ese mismo año, ésta sería la última reunión celebrada antes del inicio de la ejecución definitiva de las observaciones.

¿Cuál era el proceso para pasar de la fotografía al mapa celeste?

El método empleado en las observaciones era bastante complejo. Inicialmente, se fijaba el anteojo visual del instrumento a una de las estrellas guías seleccionadas para cada placa, manteniendo la imagen en esta posición mediante el sistema de relojería del aparato para asegurar una buena exposición fotográfica. Las placas para la Carta eran sometidas a tres exposiciones de treinta minutos, mientras que las del Catálogo, destinadas a registrar un menor número de estrellas, sólo necesitaban tres exposiciones de seis minutos, tres minutos y treinta segundos. En cada una de estas exposiciones, la placa se cambiaba ligeramente de posición, con la intención de distinguir las estrellas de las posibles manchas o imperfecciones de la placa. Una vez obtenidos los clichés, y admitidos como buenos tras un cuidadoso examen, se procedía a impresionar en las placas el cuadriculado fabricado en París. De esta forma, al ser reveladas, las placas aparecían divididas en pequeños cuadrados de cinco milímetros de lado, para facilitar los posteriores trabajos de medición.

A partir de entonces, las operaciones eran distintas para las placas, según perteneciesen al Catálogo o la Carta. Las primeras eran utilizadas para medir las coordenadas de las estrellas con la máquina medidora adquirida al efecto. Mientras tanto, las placas de la Carta seguían un proceso totalmente distinto: tras ser ampliadas en tamaño, eran enviadas a París donde una empresa especializada procedía a su grabado en las planchas de cobre que después eran utilizadas como matrices de grabado para imprimir las hojas del atlas fotográfico.

¿Cuándo duró el trabajo? ¿Cómo fueron los primeros años? ¿Quiénes fueron sus primeros usuarios?

Los trabajos del proyecto que había ideado Mouchez en 1887 se desarrollaron a distinto paso en cada uno de los observatorios. En 1925, de los 18 observatorios comprometidos en el proyecto, sólo Oxford y Greenwich tenían terminados todos los trabajos. San Fernando era el siguiente más avanzado. Poco después, en 1929, fue publicado el octavo, y último, volumen del Catálogo Astrofotográfico de San Fernando. Culminaba así una parte importante del trabajo que había ocupado al personal del Observatorio durante cerca de cincuenta años: un total de 2.520 placas impresionadas y más de 400.000 estrellas medidas para el Catálogo.

En cuanto a los trabajos relativos a la Carta, en esa fecha ya estaban hechas 660 de las 720 placas que San Fernando tenía asignadas. Unos años después, en 1938, el Observatorio de San Fernando ya tenía publicadas 707 de las 720 láminas previstas para la Carta, según consta en un informe presentado en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, celebrada en Estocolmo. Las últimas láminas no pudieron ser distribuidas hasta después de finalizada la Segunda Guerra Mundial.

Un aspecto curioso es que varios de los observatorios participantes en el proyecto contaron con una participación femenina destacada ¿Nos puedes hablar de ello?

En San Fernando este trabajo, que requería paciencia y minuciosidad, fue llevado a cabo por el personal del Cuerpo de Astrónomos de la Armada destinado en el Observatorio. Sin embargo, algunos observatorios recurrieron a las mujeres, a las que se consideraba mejor dotadas para los trabajos precisos de medición y cómputo. Ese fue el caso del Observatorio de París, donde las placas eran medidas por las llamadas damas de la Carta del Cielo, pero también de otros observatorios como Melbourne, en el que trabajaron las llamadas “medidoras de estrellas” y del Vaticano, que contó con un equipo de monjas asignadas a los trabajos de medición de la Carta del Cielo.

¿Cuándo acaba el proyecto y cuáles son los resultados?

Tras comprobar que podían darse por cumplidos una gran parte de los objetivos del proyecto iniciado en 1887, la Comisión de la Carta del Cielo solicitó formalmente su disolución en 1967, durante la XIII Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional celebrada en Praga. Aunque lo cierto es que el objetivo original de levantar un mapa general del cielo había quedado inconcluso, pues no todos los observatorios participantes terminaron su trabajo. Cuando la Unión Astronómica Internacional decidió dar por terminados los trabajos de la Carta del Cielo sólo se habían publicado las hojas correspondientes a poco más del 50% del mapa (de hecho, más del 20% de las placas destinadas a la Carta nunca se llegaron a realizar).

Dejando a un lado la Carga del Cielo, hay un aspecto que me llama mucho la atención del ROA que es su magnífica biblioteca, a la que has estado vinculado muchos años. ¿Es cierto que reúne una de las mejores colecciones de libros sobre Astronomía Clásica a nivel mundial? ¿Cómo llegan a San Fernando estos libros?

La colección bibliográfica que hoy día forma la Biblioteca del Real Instituto y Observatorio de la Armada nació en el siglo XVIII, con la propia institución. Desde un primer momento, los responsables del centro impulsaron la adquisición de buenos instrumentos para las observaciones y también de libros para su biblioteca, pues el acceso a la bibliografía científica siempre estuvo entre sus objetivos ilustrados. A lo largo del primer tercio del siglo XIX la riqueza de sus fondos alcanzó un alto nivel, gracias a dos importantes aportes bibliográficos: los libros procedentes de la comisión llevada a cabo por José de Mendoza y Ríos en el extranjero en busca de materiales para un proyecto de centro de estudios náuticos, que finalmente fue abandonado en 1796, y los fondos de la biblioteca de la Academia de Guardias Marinas de Cádiz, que fue clausurada en 1827.

A partir de 1856, la creación del Curso de Estudios Superiores para oficiales de la Armada con sede en el Observatorio, dio lugar a la adquisición de fondos bibliográficos especializados en ciencias físicas y matemáticas para las nuevas necesidades docentes. Más adelante, a lo largo del siglo XX, y en consonancia con la diversificación de los trabajos del Observatorio en nuevos campos como la geofísica, la electrónica o la informática y con el gran volumen de intercambio de publicaciones científicas mantenido con otras instituciones, la biblioteca continuó creciendo a buen ritmo. Hasta el punto de que hoy día sus dependencias ocupan la mayor parte del edificio principal construido a finales del siglo XVIII. Un edificio que los fondos bibliográficos comparten con el Archivo Histórico de la institución y con una Colección Museográfica integrada por gran parte del instrumental científico usado en el Observatorio a lo largo de sus 270 años de vida. De esta forma, la colección organizada a finales del siglo XVIII para cubrir las necesidades bibliográficas de los marinos astrónomos, ha llegado a nuestros días convertida en una biblioteca especializada en las disciplinas que son objeto de interés tanto para las secciones científicas del Observatorio (astronomía, efemérides, geofísica y hora) como para la Escuela de Estudios Superiores de la Armada.

¿Nos puedes elegir a tus favoritos?

Al describir los fondos de esta biblioteca podemos hacer una clara distinción entre el fondo antiguo (obras de los siglos XV, XVI, XVII y XVIII), utilizado principalmente por investigadores externos para la elaboración de tesis doctorales y artículos especializados, y el fondo moderno (siglos XIX, XX y XXI), formado por los libros y publicaciones periódicas destinados a dar soporte bibliográfico a los trabajos de investigación del Observatorio y a las tareas docentes de la Escuela de Estudios Superiores de la Armada.

El fondo antiguo posee un marcado carácter enciclopédico, consecuencia de sus orígenes ilustrados. Son 1.309 las obras publicadas antes de 1800, muchas de ellas de gran interés para la historia de la ciencia. Un total de 86 obras de este fondo fueron impresas en los siglos XV y XVI, entre las que destacan 32 incunables y post-incunables. La más antigua de ellas es el Introductorium in astronomiam del astrónomo y astrólogo islámico Albumasar (Augustae Vindelicorum, 1489). Entre las obras de los siglos XVI y XVII, podríamos reseñar una primera edición del De revolutionibus orbium coelestium de Nicolás Copérnico (Norimbergae, 1543) y la mayor parte de los trabajos publicados por los grandes pensadores que influyeron en el desarrollo de la ciencia moderna (como Tycho Brahe, Kepler, Galileo, Descartes o Newton). Destacan, además, ediciones de lujo como el Astronomicum caesareum de Apiano (1540) o la Histoire naturelle des oiseaux de Buffon (1770-1786), y numerosos tratados de navegación, como los escritos por el portugués Pero Nunes (De arte atque ratione navigandi, 1573) o por Andrés García de Céspedes (Regimiento de navegación, 1606). Mención aparte merecen interesantes colecciones de publicaciones periódicas de carácter científico, especialmente los 258 volúmenes de las Philosophical Transactions of the Royal Society of London (1665-1866), los 114 volúmenes del Journal de Sçavants de París (1665-1792), o los 79 volúmenes de las Acta Eruditorum de Lepzig (1682-1779).

En definitiva, una colección de bibliografía científica, que posiblemente fuera una de las mejores que se podían encontrar en la España de finales del XVIII y principios del XIX. No obstante, y a pesar de la evidente especialización científica de su biblioteca, también podemos encontrar en sus estanterías obras relacionadas con diversos campos del saber y de la cultura, incluso de la historia y la literatura. De ahí que formen parte de la colección bibliográfica del Observatorio algunas obras de grandes autores de la literatura universal, como Dante Alighieri, Lope de Vega, Francisco de Quevedo, William Shakespeare, o los ejemplares de diez ediciones distintas del Quijote de Miguel de Cervantes, la más antigua de ellas publicada a finales del siglo XVIII.

¿Cómo se puede acceder a estos libros?

Los fondos de la Biblioteca del Real Instituto y Observatorio de la Armada están a disposición de todos los investigadores que lo soliciten. Además de colaborar con el Catálogo Colectivo del Patrimonio Bibliográfico, la Biblioteca del ROA participa desde hace años en la Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliográfico, un proyecto cooperativo impulsado desde la Subdirección General de Coordinación Bibliotecaria del Ministerio de Cultura cuyo objetivo es la difusión de colecciones de manuscritos y libros impresos antiguos del Patrimonio Histórico Español mediante facsímiles digitales. Como consecuencia de ello, en la citada biblioteca virtual (http://bvpb.mcu.es), están disponibles para su consulta completa 378 obras del fondo antiguo de la Biblioteca del Observatorio. Por otro lado, la consulta de gran parte de estas obras también está disponible en la Biblioteca Virtual de Defensa (www.bibliotecavirtualdefensa.es), una interesante herramienta para facilitar la conservación, consulta y difusión del patrimonio cultural generado y custodiado por los organismos dependientes del Ministerio de Defensa.