Kobe Bean Bryant (Filadelfia, 23 de agosto de 1978), conocido como Kobe Bryant, es un jugador estadounidense de baloncesto que pertenece a la plantilla de los Los Angeles Lakers de la NBA. Es hijo de Joe “Jellybean” Bryant,2 antiguo jugador profesional y entrenador del equipo de la WNBA de Los Angeles Sparks hasta abril de 2007.3
Junto con Shaquille O’Neal, llevó a los Lakers a la consecución de tres campeonatos de la NBA entre 2000 y 2002,4 Tras la marcha de O’Neal, lideró la clasificación de máximos anotadores de la liga en 2006 y 2007,5 6 y logró varios récords en ese periodo. En 2006 logró 81 puntos ante Toronto Raptors, las segunda mejor anotación de la historia tras los 100 puntos de Wilt Chamberlain en 1962.7 La NBA ha creado un montaje de video de rendimiento de Bryant el punto 81.8 El 7 de mayo de 2008 fue nombrado MVP de la temporada 2007-08 de la NBA.9 Tras perder las finales de 2008, llevó a su equipo a la consecución de otros dos títulos consecutivos, en 2009 y 2010, ganando en ambas ocasiones el Premio Bill Russell al MVP de las Finales de la NBA.10
Procedente del instituto Lower Merion de Filadelfia, Bryant fue seleccionado en el Draft de la NBA de 1996 por Charlotte Hornets,11 siendo traspasado inmediatamente a los Lakers.
1996-1999: Primeros años
En el Draft de 1996, fue seleccionado por Charlotte Hornets en la décimotercera posición.20 El entonces mánager general de los Lakers, Jerry West había sido testigo del potencial y habilidades baloncestísticas de Kobe en los campus previos al draft. Inmediatamente después del Draft, Bryant expresó por medio de su agente su deseo de no jugar con los Hornets.21 Quince días más tarde, West traspasó a su pívot titular Vlade Divac a los Hornets por el joven Bryant.22 23 Durante su primera temporada no jugó mucho, promediando 7,6 puntos, 1,9 rebotes, 1,3 asistencias y 15,5 minutos en 71 partidos, 6 de ellos como titular. Firmó 11,3 puntos en los últimos 13 partidos de la temporada regular y 12,4 puntos en los 26 partidos en los que jugó no más de 20 minutos.24 En el All-Star Weekend fue una de las estrellas, en primer lugar anotando 31 puntos en el Schick Rookie Game,25 y posteriormente ganando el concurso de mates, consiguiendo 49 de 50 puntos posibles.26
Bryant apareció en los nueve encuentros de playoffs disputados por los Lakers, saliendo desde el banquillo y promediando 8,2 puntos por partido. En el tercer partido de la primera ronda ante Portland Trail Blazers anotó 22 puntos,27 y en el también tercero de las Semifinales de Conferencia ante Utah Jazz aportó 19.28
En su segunda temporada, se convirtió en el jugador más joven en disputar un All-Star Game, anotando 18 puntos y 6 rebotes.29 Comenzó a jugar más minutos y contar con más importancia en el equipo, aunque todavía no se había consagrado como titular en los Lakers, aún superado por Nick Van Exel y Eddie Jones. Promedió 15,4 puntos en 79 partidos, 1 de ellos como titular,30 por lo que fue uno de los aspirantes para ganar el premio al Mejor Sexto Hombre. Los Lakers realizaron una gran temporada, consiguieron un balance de 61 victorias y 21 derrotas, y ganaron el título de División Pacífico, aunque cayendo en las Finales de Conferencia ante Utah Jazz.31 La temporada 1998-99 fue la de su explosión en la liga, promediando 19,9 puntos, decimoquinto en la NBA. Lideró a los Lakers en robos de balón con 1,44 por partido y fue seleccionado en el tercer mejor quinteto de la liga.32 Sin embargo, los angelinos no llegaron más allá de las Semifinales de Conferencia.
2000-2002: Llegan los campeonatos
Con la llegada de Phil Jackson al banquillo californiano, el rumbo de Bryant cambió por completo y se convirtió en uno de los mejores escoltas de la liga, apareciendo en el segundo mejor quinteto de la liga, en el mejor defensivo y en el All-Star Game como titular. Del 10 al 16 de abril fue nombrado mejor jugador de la semana tras promediar 29,7 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes por partido.33 En la temporada, Bryant promedió 22,5 puntos, 6,3 rebotes y 4,9 asistencias en 66 encuentros.32 Formando un tándem imparable con Shaquille O’Neal, los Lakers arrasaron en la temporada regular firmando un récord de 67-15, llegando en playoffs hasta las Finales de la NBA tras eliminar a Sacramento Kings, Phoenix Suns y Portland Trail Blazers. Ante los Blazers, la eliminatoria llegó hasta el séptimo y decisivo partido, donde los Lakers llegaron a ir perdiendo por más de 20 puntos y dieron la vuelta al marcador de manera espectacular en el último cuarto, en el que consiguieron un parcial de 31-13.34 Posteriormente, se enfrentaron a los Indiana Pacers de Reggie Miller, ganando la serie por 4-2 y consiguiendo el primer campeonato desde 1988, primero en la cuenta particular de Bryant e iniciando, con ello, una dinastía. O’Neal fue nombrado MVP de las Finales.12
La siguiente temporada fue parecida, aunque sin mostrar la misma superioridad ante el resto en temporada regular, acabaron consiguiendo un balance de 56-26. Sin embargo, en playoffs el equipo no tuvo piedad ante sus rivales, barriendo por 4-0 a Portland, Sacramento y San Antonio Spurs antes de verse las caras con Allen Iverson y sus Philadelphia 76ers en las Finales. Ya en ellas, perdieron el primer partido de la serie (y el primero en playoffs),35 para posteriormente vencer en los cuatro siguientes duelos y alzarse por segundo año consecutivo con el anillo. Bryant promedió 28,5 puntos por partido en temporada regular, aumentando sus números en playoffs hasta los 29,4.32 Además, fue nombrado mejor jugador del mes de diciembre tras firmar 32,3 puntos, 4,8 rebotes y 4,9 asistencias en 16 partidos.36
En la siguiente campaña, Bryant volvió a alzarse entre los máximos anotadores de la liga, promediando 25,2 puntos junto con 5,5 asistencias y 5,5 rebotes en 38,3 minutos por partido. Fue incluido por primera vez en su carrera en el mejor quinteto de la liga y ganó su primer MVP del All-Star Game, anotando 31 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, y liderando al Oeste a la victoria en su ciudad natal Filadelfia, en la cancha de los Sixers.37 Además, completó una de sus mejores actuaciones en la NBA el 14 de enero de 2002 ante Memphis Grizzlies, consiguiendo 56 puntos, 36 de ellos en la primera parte,38 hasta ese momento, su récord anotador en un partido. En playoffs, los Lakers accedieron sin problemas hasta las Finales de Conferencia, donde les esperaban unos enrachados Sacramento Kings. Tras dominar la mayor parte de la eliminatoria, los Kings llegaron a los últimos instantes del cuarto encuentro por delante en el marcador, con todo a favor para clasificarse a las Finales de la NBA. Sin embargo, tras un lanzamiento, Vlade Divac despejó el balón en vez de rebotarlo y Robert Horry anotó un triple en la bocina que les dio el partido, y por tanto, las esperanzas. Los Lakers vencieron en los dos siguientes duelos y accedieron por tercer año consecutivo en las Finales. En ellas, unos inexpertos New Jersey Nets liderados por el base Jason Kidd fueron un fácil rival para los angelinos, que tras cuatro partidos se alzaron con un nuevo anillo, tercero para Bryant.
2008-2009: Cuarto título con los Lakers
Después de sufrir una dura derrota en las finales de la temporada anterior ante Boston Celtics, Kobe lidera a unos Lakers que mostraron un altísimo nivel en la temporada regular tanto así que consiguieron el mejor registro de triunfos en la conferencia del oeste (65-17)y fueron superados en victorias solo por los Cleveland Cavaliers. Kobe consigue un promedio por partido de 26,8 ptos, 5,2 rebotes y 4,9 asistencias. Aunque no consigue el premio al jugador más valioso.
Los Lakers consiguen clasificar fácilmente a la postemporada, donde se enfrentaron a los Utah Jazz, que vencieron con relativa comodidad 4-1. Posteriormente se enfrentaron a unos duros Houston Rockets, que sin duda fueron el mayor obstáculo de los angelinos en los playoffs, que necesitaron siete juegos para superarlos. En las finales de conferencia se enfrentaron a los Denver Nuggets que se pensó presentarían mayor dificultad para los Lakers, pero estos lograron dominar la serie 4-2, con un imparable Bryant enfocado en conseguir su cuarto título. En las finales Kobe y los Lakers se enfrentaron a unos intimidantes Orlando Magic, que venían de derrotar sorprendentemente a los Cleveland Cavaliers, en estas finales Kobe mostró un gran nivel de juego tanto ofensiva como defensivamente y cometió solo algunos errores en el tercer partido de la serie, que fue el único que perdió su equipo. Los Lakers lograron imponerse con un contundente 4-1, y así Kobe conseguiría su cuarto título de la NBA, además de su primer MVP de las finales, el primero con su liderato absoluto del equipo, y le daría así también el décimo título a su entrenador Phil Jackson
Para Kobe este campeonato tiene una significación especial, lo que se evidenció en su eufórica celebración al ganar el título y el premio al jugador más valioso en las finales. También Kobe afirmo “Todo este tiempo oyendo el cliché de que ‘Kobe no puede ganar sin O’Neal’ fue como la tortura china de la gotita de agua cayendo constantemente en la sien”, expresó. «Era molesto. Encogía cada vez que lo oía. Espero no oírlo nunca más». «Pienso que como equipo contestamos a ese cliché, abrazamos una causa, y eso nos motivó muchísimo». Sus promedios en la final fueron 32.4 puntos, 5.6 rebotes, y 7.4 asistencias.
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