En los últimos años, los parlamentos de todo el mundo han mejorado sus sitios web para facilitar el acceso a la información legislativa y otros recursos parlamentarios. La introducción de nuevas herramientas permite a investigadores y ciudadanos distintas formas de localizar y utilizar información detallada sobre las leyes y el proceso legislativo, por ejemplo con herramientas de rastreo y alerta, apps, el uso de tecnología de datos abiertos, y distintas funciones de búsqueda.
Con el fin de mostrar algunos de los desarrollos en este área, el Global Legal Research Directorate de la Law Library of Congress ha inspeccionado los sitios web oficiales de los parlamentos de cincuenta países de todo el mundo, además del sitio web del Parlamento Europeo y ha elaborado el informe Features of Parliamentary Websites in Selected Jurisdictions (July 2017). Para algunos países se muestra la información de más de un sitio web cuando el parlamento nacional tiene más de una cámara, lo que eleva el número total de sitios inspeccionados a setenta.
Normalmente la información de los sitios web parlamentarios está en el idioma oficial del país, aunque unos cuarenta de los sitios inspeccionados muestran al menos alguna información en una o varias lenguas aparte de la original. El sitio web del Parlamento Europeo se puede traducir a cualquiera de las veinticuatro lenguas oficiales de la Unión Europea.
Todos los sitios web incluidos disponen al menos de herramientas básicas de navegación que permiten a los usuarios visualizar la legislación en formato de listas, y ordenarlas por fecha o título, por ejemplo. Todos permiten también la búsqueda, proporcionando a menudo una casilla general de búsqueda para todo el sitio, así como opciones avanzadas para distintos tipos de documentos. Algunos sitios proporcionan facetas para filtrar los resultados de la búsqueda.
En torno a treinta y nueve de los sitios web proporcionan a los usuarios alguna forma de rastreo o función de alerta para recibir actualizaciones de determinados documentos (incluyendo propuestas de ley), noticias parlamentarias, actividades de comisiones y otros aspectos del sitio web. Esto incluye la posibilidad de suscribir feeds por RSS y/o alertas por correo electrónico.
La posibilidad de visionar sesiones en vivo o grabadas de los parlamentos, incluyendo los debates en las cámaras y las sesiones de los comités, es un rasgo común de los sitios parlamentarios inspeccionados. Cuarenta y ocho de los sitios tienen algún tipo de vídeo, incluyendo enlaces a canales de YouTube, páginas específicas en las que los usuarios pueden navegar y buscar vídeos, y servicios de vídeo o portales separados que están enlazados o se pueden visionar desde el sitio principal. Algunos países también hacen vídeos para dispositivos móviles, como Dinamarca, Alemania, Irlanda, Holanda y Nueva Zelanda.
En total, catorce de los países inspeccionados tienen apps que proporcionan información parlamentaria. Por otra parte, los sitios web de treinta países disponen de formatos amigables para móviles, permitiendo el acceso a la información y distintas funcionalidades para smartphones y tablets.
También se proporciona información de algunas características especiales adicionales disponibles en los países estudiados; por ejemplo, páginas en las que se proporciona información educativa sobre el parlamento para niños (Argentina, El Salvador, Alemania, Israel, Holanda, España, Taiwán, Turquía); funciones de calendario, incluyendo las que permiten a los usuarios guardar información en sus calendarios personales o visualizar información sobre distintos tipos de eventos o procedimientos (disponible en al menos veinte países), y portales de datos abiertos y otras características que permiten la descarga masiva de datos para su reutilización o análisis, incluyendo a través del uso de APIs (Application programming interfaces) (en al menos seis países).
Al compilar la lista se ha incidido especialmente en los sitios que ofrecen el texto completo de leyes, normas y decisiones de los tribunales, junto con comentarios hechos por juristas y destinados a juristas. También se han incluido materiales relacionados con derecho y gobierno que hayan sido escritos por o para personas sin formación jurídica, como por ejemplo en sitios gubernamentales que proporcionan información general sobre ellos mismos y sus agencias.
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