Galemys pyrenaicus

El desmán ibérico, desmán de
los Pirineos o almizclera
(Galemys pyrenaicus) es
una especie
de mamífero
soricomorfo
de la familia Talpidae
que habita en la zonas montañosas del norte de la Península Ibérica y sur de Francia.
Es un insectívoro semiacuático que habita las proximidades de
riachuelos y torrentes, de hábitos principalmente nocturnos, cuya seña de
identidad más característica es su morro con forma de trompeta.

Características

El desmán se parece anatómicamente a otros
animales como la rata,
el topo o
la musaraña.
De ahí los sobrenombres de “rata de agua”, “topo de agua”, “rata trompetera”,
etc.

Viven en parejas y pueden vivir alrededor de 3,5
años. Tienen entre 11 y 16 cm
de longitud y la cola mide entre 12 y 16 cm. Pesa entre 35 y 80 gr.

Las patas traseras recuerdan a las de la rata; son
robustas y ágiles, y las usa para moverse con rapidez por el agua. La parte
delantera del cuerpo es similar a la de un topo; las patas delanteras están
adaptadas para escarbar la tierra y hacer madrigueras donde cría a su prole y
se pone a salvo de sus predadores. El hocico es similar al de la musaraña, con
una trompa muy desarrollada que le sirve para encontrar las larvas de las que
se alimenta; es un órgano muy perfeccionado, indispensable para su
supervivencia. Posee una glándula de almizcle en el arranque caudal

Historia natural

Es un animal muy discreto, por lo
que resulta difícil de ver. Se nutre principalmente de larvas acuáticas
sensibles a la polución (larvas
de tricópteros,
plecópteros
y efemerópteros) y de crustáceos.
Por esta razón es considerado como un indicador de la limpieza y la salud de
las aguas en las que habita. Es una de las 79 especies catalogadas como
vulnerables por la World Conservation Monitoring
Centre. Los principales predadores del Desmán Ibérico son el visón
americano (Mustela visón), la nutria (Lutra lutra),
y ocasionalmente algunas zancudas, como la cigüeña blanca (Ciconia ciconia)
o la garza real (Ardea cinerea).

Distribución

El desmán ibérico vive en
torrentes y lagos del norte de la Península Ibérica: norte de Portugal,
Galicia,
Montes Cantábricos, ambas vertientes de los Pirineos
y en determinadas zonas de los sistemas Ibérico
y Central.

Comportamiento

Son animales bastante territoriales, que forman parejas
estables que controlan territorios de entre 200 y 400 metros de cauce.
Para obtener sus presas se sujeta al fondo del curso acuático con las fuertes
uñas de pies y manos, mientras escarba con el hocico entre las graveras.Su
periodo de celo se da entre los meses de noviembre y mayo, y las hembras paren
dos veces al año, con camadas de 1
a 5 crías por parto.

Amenazas

El hábitat del desmán ibérico es
muy vulnerable; las principales amenazas son la contaminación
del agua y la fragmentación de su hábitat debido a la construcción de centrales
hidroeléctricas y embalses, y la extracción de agua. En algunas zonas es
perseguido por la errónea creencia de que es dañino para la pesca. La
introducción de los visones americanos (Neovison vison)
en Galicia ha influido negativamente en sus poblaciones.

Subespecies

Se conocen dos subespecies
de desmán ibérico:

• Galemys
  pyrenaicus pyrenaicus, E. Geoffroy,
  1811. Es más pequeño, y fue descrita para las poblaciones que
  habitan en la franja cantábrica y en las dos
  vertientes de los Pirineos.
• Galemys
  pyrenaicus rufulus, Graells,
  1897. Para las poblaciones que habitan en el Sistema
  Central.

En la actualidad, las pautas que fueron usadas en
la descripción de las dos subespecies son cuestionadas por algunos autores y
apoyadas por otros, sin que la estructura genética de las dos poblaciones haya
sido suficientemente estudiada.