El tratamiento con células CAR-T es de los mas novedosos contra ciertos tipos de cánceres.

El cáncer es la segunda causa de mortalidad en España, tras las enfermedades coronarias. A pesar de que los tratamientos son cada vez más eficaces los casos de cáncer han seguido en aumento. La explicación de esta aparente paradoja es que vivimos más y el riesgo de cáncer aumenta con la edad. Afortunadamente la mejora en los tratamientos indica que con el tiempo el cáncer se convertirá en una enfermedad crónica: se morirá con cáncer, pero no se morirá de cáncer. En algunos casos se están encontrando auténticas curas para algunos tipos de cáncer.  Y es que cuando nos referimos al cáncer realmente estamos hablando de muchas enfermedades que genéricamente le denominamos con un mismo nombre: cáncer.

¿Cuál es la situación actual y cuales son las perspectivas en el diagnóstico y tratamiento de cáncer?

Pocas personas están mejor informadas que nuestro invitado de hoy, el doctor  Jesús María Hernández Rivas.  Combina la investigación con la clínica. Es especialista en investigación clínica en hematología y hemoterapia, en le Hospital Clínico de Salamanca. Pertenece a . Además, codirige varios proyectos internacionales, particular el Proyecto Harmony.

Esbozo muy sucintamente alguno de los temas que hemos tratado sobre el cáncer

Su origen

El genoma humano, que está formado por algo más de 20000 genes,  de ellos unos pocos están íntimamente involucrados en el desarrollo de los canceres: oncogenes y genes supresores de tumores. En su activación tiene un importante papel las mutaciones que vienen dadas por las condiciones ambientales y los hábitos como el tabaquismo y la alimentación

Su detección precoz

Uno de los avance mas reciente es el desarrollo de métodos de detección de los canceres, como la biopsia liquida,  mucho antes de que se produzcan, a veces años. A veces esto crea problemas éticos, pues estas detecciones no implica que el individuo vaya a desarrollar cáncer.

Su tratamiento

Además de los tratamientos típicos Quimioterapia y Radioterapia cada vez mas eficaces y con menos efectos secundarios ¿Con que herramientas se dispone en la lucha contra el cáncer?

-  Inmunoterapia del Cáncer: Trasferencia celular adaptativa (CAR-T),  Moduladores de respuesta Inmune (ICI), etc

-  Vacunas antitumorales

A la larga la verdadera cura del cáncer vendrá de los tratamientos relacionados con avances en regeneración celular , pero es un tema altamente especulativo del que hablamos con Dr Hernández Rivas

La entrevista que le hemos hecho en EUREKA la puedes escuchar en AQUÍ o en IVoox.

Distintas pruebas corroboran que nuestro Universo se formó hace 13 800 millones de años en lo que se conoce como Big Bang. En los primeros instantes el Universo era minúsculo, aunque no había nada fuera de él, ni siquiera había espacio. Se expandió rápidamente hasta alcanzar la dimensión actual.

Las señales que en forma de microondas nos llegan del inicio del Universo indican que este era bastante homogéneo e isótropo. Sin embargo, investigadores de la NASA y de la Universidad de Salamanca han observado irregularidades en medidas de radiación gamma que podría estar conectado con esos primeros momentos del Universo. Para ello han analizado los datos recogidos durante 13 años por el satélite Fermi.

Los resultados se han publicado en The Astrophysical Journal Letters. Sus autores cuentan a Comunicación USAL:
“Es un descubrimiento totalmente fortuito”, explica Alexander Kashlinsky, cosmólogo de la Universidad de Maryland y del Goddard Space Flight Center de NASA, en Greenbelt, Maryland, quién ha presentado estos resultados en el congreso 243 de la Sociedad Americana de Astronomía celebrado del 7 al 11 de enero en Nueva Orleans. “Hemos encontrado una señal mucho más intensa y en otra parte del cielo en la que estábamos buscando”, precisa uno de los autores del estudio.

“Sorprendentemente, la señal en rayos gamma se encuentra en una dirección próxima y con una magnitud casi idéntica a la existente en los rayos cósmicos más energéticos detectados”.

“Encontramos el dipolo en rayos gamma pero su dirección está en el hemisferio sur, lejos de la dirección del FCM, y su magnitud es 10 veces mayor de lo que uno esperaría del movimiento de nuestra galaxia”, afirma el coautor Chris Shrader, un astrónomo de Goddard y de la Universidad Católica de América, Washington. “Aunque no es lo que estábamos buscando, sospechamos que puede estar relacionado con un patrón similar detectado en los rayos cósmicos más energéticos”, subraya.

Los rayos cósmicos son partículas cargadas, principalmente protones y núcleos atómicos, que se desplazan a gran velocidad. Los más escasos y más energéticos, denominados Rayos Cósmicos de Energía Ultra-grande (UHECRs, de sus iniciales in inglés), tienen una energía mil millones de veces mayor que los rayos gamma y su origen es uno de los mayores misterios de la astronomía actual.

El Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA, ilustrado aquí, escanea todo el cielo cada tres horas mientras orbita la Tierra. (Autor: NASA)

Desde 2017, el observatorio Pierre Auger en Argentina ha determinado la existencia de un dipolo en la dirección de procedencia de los UHECRs. Al ser partículas cargadas, los rayos cósmicos son desviados por el campo magnético de la Galaxia, variando la deflexión con la energía de las partículas. Sin embargo, el dipolo de los UHECRs es similar a la que el grupo de A. Kashlinsky encontró en rayos gamma. Y ambos dipolos tienen una magnitud sorprendentemente similar.  Existe, aproximadamente, un exceso del 7%  de rayos gamma en una dirección y un déficit de igual magnitud en la dirección opuesta.

Los autores del trabajo creen que es probable que ambos fenómenos estén relacionados. Atrio-Barandela explica que fuentes todavía por identificar podrían producir, simultáneamente, rayos gamma y los ultra-energéticos rayos cósmicos. “Un posible escenario involucraría a agujeros negros supermasivos, como el que existe en el centro de nuestra galaxia. Los protones y núcleos que forman los rayos cósmicos estarían acelerados por los campos magnéticos que circundan el agujero negro, al tiempo que se emiten rayos gamma. Para dar una respuesta a esta conexión cósmica, los astrónomos deberán localizar estas fuentes o proponer explicaciones alternativas”, precisa el investigador de la Universidad de Salamanca.

En el programa EUREKA de Radio USAL, que puedes escuchar AQUÍ, o en IVoox, uno de los firmantes del artículo Fernando Atrio, catedrático de Física Teórica en nuestra Universidad de Salamanca nos habla de la investigación.

La historia de un libro nos muestra cómo se trasmite el conocimiento

Si tuviese que elegir los dos libros de ciencia más influyentes de la Antigüedad, uno de ellos sería el Almagesto (o Sintáxis matemática) de Claudio Ptolomeo y el otro Los Elementos de Euclides. Este último aún conserva su vigencia.

Aquí voy a contar los sorprendentes caminos seguidos por el Almagesto desde que fue escrito hasta las primeras ediciones impresas.

En el fondo histórico de la Biblioteca General Histórica (BGH) de la Universidad de Salamanca hay dos  editio princeps (primeras ediciones impresas) del Almagesto o Sintaxis matemática, que es la traducción literal de su título.

Cl. Ptolemei. Pheludiensis Alexandrini Astronomorum principis: Opus ingens ac nobile omnes Celorum motus continens (Venecia: Peter Liechtenstein, 1515) .

Cl. Ptolemei. Seu Magnae Constructionis Mathematicae Opus Plane Divinum, trans. Georgius Trapezuntius (Venecia: Giunta, 1528) [Digitalizado aquí],

Puede parecer ilógico dos editio princeps de un mismo libro, pero realmente son traducciones distintas de un mismos original que no se conserva. Aunque ambas están en latín han seguido caminos diferentes  y es  lo que  voy a explicar en este artículo.

El libro original fue escrito en griego alrededor del año 150 por Claudio Ptolomeo en Alejandría, en cuya legendaria Biblioteca se cree que trabajaba. Aunque estamos en época romana Ptolomeo utilizó el griego,  lengua habitualmente utilizada en estos temas por las clases cultas del Imperio Romano.

Sobre el contenido de la obra podemos decir muy sucintamente que describe el movimiento del Sol, la Luna y los cinco planetas visibles, con la Tierra en el centro. Además, incluye un catálogo de 1022 estrellas. El modelo Ptolemaico, aunque erróneo, cumplía su función al permitir calcular las posiciones futuras y pasadas del Sol, la Luna, los cinco planetas visibles y estrellas, incluida la predicción de eclipses. No se sabe qué eran contribuciones originales de Ptolomeo y qué  conocimientos previos. En cualquier caso, lo importante es que el modelo ptolemaico estuvo vigente al menos 1400 años y la Astronomía que se hizo durante ese largo periodo tomaba como base este modelo.

Muy probablemente el texto original estaba escrito en papiro en rollos del que se sacarían copias que se distribuirían por algunas de las ciudades más cultas del  Imperio Romano. Desde Turquía surgió un competidor del papiro: el pergamino (el origen de este material es Pérgamo), y en vez de rollos los libros se encuadernaron en códices y las nuevas copias del Almagesto, como de otros libros, se trascribirían en papiro.

Imperio Romano después del s. III empezó a entrar en decadencia, y con ello la difusión de los libros disminuyó. En el s. III había en Roma veintiocho bibliotecas públicas que, según el historiador Amiano Marcelino a finales del s. IV,  “a manera de sepulcro, permanecen siempre cerradas”. Según la historiadora Catherine Nixey, en su libro La edad de la penumbra, el triunfo de un cristianismo integrista supuso la desaparición de numerosos libros clásicos, el episodio mas celebre con este origen es fue el saqueo de la Biblioteca de Alejandría a finales del s IV.

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente (s. V) se produjo una desconexión con el Imperio Romano de Oriente, más conocido como Bizancio cuya capital era Constantinopla (ahora Estambul). Europa invadida por grupos que genéricamente conocemos como los bárbaros entró en una edad oscura, al menos en lo que se refiere a temas científicos. Probablemente se conservaron copias en pergamino en algunos monasterios pero, por lo ocurrido con otros textos científicos,  se reutilizaron para escribir en el textos religiosos.   Bizancio y el Imperio musulmán compartían fronteras, a veces se producían enfrentamientos, pero también había comercio e intercambios que incluían la trasferencia de libros.

Los musulmanes inicialmente mostraron hostilidad a la cultura greco romana.  En el año 640 cuando el Imperio bizantino sufrió la arrolladora irrupción de los mulsumanes y Egipto se perdió totalmente para Bizancio, la biblioteca de Alejandría fue definitivamente destruida.

En esta época solo tenemos constancia de la conservación de algunos ejemplares del Almagesto en Bizancio. Sabemos de la existencia de grandes obras de Hiparco y Arquímedes que desaparecieron. Puede parecer paradójico pero la llegada de otro dinastía musulmana califato salvaría el Almagesto.

En el s. VII se hacen con el califato los  omeyas que en el siglo VIII son desplazados por los abasidas, la capital pasa de Damasco a Bagdad. Sus califas fundaron la Casa de la Sabiduría convirtiéndose en un importante centro de saber. La Casa de la Sabiduría es una designación a un entorno cultural que incluirá bibliotecas bien dotadas. El esplendor lo alcanzó con al-Ma’mún (786-833) [Una curiosidad: otro al-Ma’mún, éste omeya, siglos después (s XI) haría un papel similar en Toledo]. Su padre era el legendario al-Rashid, al que Sherezade entretiene con cuentos en Las mil y una noches. Al-Ma’mun estaba muy interesado por el saber y es a través de él como llega a Bagdad Sintaxis Matemática que es traducido del griego al árabe como Al-Majisti (‘el más grande’), de donde deriva Almagesto.

En el siglo IX se hicieron cuatro o cinco traducciones al árabe diferentes, de las cuales sólo dos han sobrevivido en su totalidad. Una de ellas es la realizada en 827/8, en época de al-Ma’mún, por al-Hajjāj ibn Yūsuf ibn Matar de la que se conserva (Leiden UB, Or. 680) una copia competa realizada antes de 1219 y otra incompleta (Londres, BL, Add. 7474) realizada después del año 1287. También se conserva una segunda traducción al árabe realizada entre 879 y 890 por Abū Yaʿqūb Ishāq ibn Hunayn, posteriormente revisada por Thābit ibn Qurra, de la que existen 10 copias manuscritas, la más antigua del año 1085 (Túnez, BNT, 7116).

Miembros de la dinastía omeya que sobrevivieron a la invasión abasida se establecieron en al-Andalus, llevando consigo copias del Almagesto. Algunas de éstas  acabarían en Toledo, primero bajo dominio árabe y más adelante (a partir de 1060) bajo dominio cristiano.

La fama de Toledo como ciudad de saber llegó al lombardo Gerardo de Cremona (1114-1187) que se desplazó en c. 1150 a Toledo y dedicó el resto de su vida (30 años) a la traducción de textos árabes al latín, siendo su empeño fundamental conseguir una excelente traducción del Almagesto. Para su traducción, Gerardo utilizó las traducciones árabes de al-Hajjāj y de Ishāq/Thābit. Realizó al menos dos versiones: la mas antigua (A), de la que se conserva copia en París (BnF, lat. 14738), y su revisión posterior (B). Ambas versiones circularon ampliamente en Europa hasta el siglo XV. La primera edición impresa completa, basada en la traducción de Gerardo de Cremona editada en Venecia en 1515, se encuentra en la BGH de Salamanca (Cl. Ptolemei. Pheludiensis Alexandrini Astronomorum principis: Opus ingens ac nobile omnes Celorum motus continens (Venecia: Peter Liechtenstein, 1515) .).

Sorprende que esta versión de tan largo recorrido fuese la más distribuida en Europa, al menos hasta el s. XVI.

Pero ¿por qué tardó tanto en distribuirse la traducción directa desde el griego al latín?

Ya hemos contado que Bizancio, donde se disponía de versiones en griego, quedó prácticamente desconectado de los Países del antiguo imperio romano de occidente donde debía de existir poco interés por el saber griego.

Las primeras noticias, al menos que yo conozca (a través de V. Moller en la Ruta del Conocimiento), sobre la existencia de una versión griega de Sintaxis Matemática (que seguiré llamándole Almagesto) en Europa Occidental es la referida por un estudiante, de nombre desconocido, que se desplazó desde Salermo a Sicilia al conocer la existencia de una copia griega del Almagesto. Esta copia la había llevado a Sicilia desde Constantinopla Enrico Aristipo, principal consejero del rey de Sicilia Guillermo I.

Guillermo I era hijo de Rogelio II y nieto de Alfonso VI de León, el mismo que conquistó Toledo, y estaba casado con Margarita de Navarra. Su padre Rogelio II Sicilia alcanzó un gran esplendor favoreciendo las relaciones tanto con Bizancio como con los musulmanes. Su principal consejero Jorge de Antioquia era griego y tenía un especial interés por esta cultura, lo que facilitó el acceso a los textos griegos existentes en Bizancio. En este ambiente llegó a Sicilia el estudiante desconocido que consiguió que Enrico Aristipo le dejara la versión griega del Almagesto. Con la ayuda de un greco hablante consiguió traducirlo al latín, finalizando la traducción en 1160  (se conserva una copia completa). Era la primera vez que se tenía el texto en latín, la lengua habitual en las clases cultas,  en una fecha anterior a la versión de  Gerardo de Cremona. Sin embargo, la versión de Cremona es la que más se extendió por Europa.

La caída de Bizancio provocó la huida hacia Italia de habitantes de ciudades turcas greco hablantes,  como Trebisonda. Uno de ellos, Georgius Trapezuntius ,  realizó la  traducción del griego al latín que se imprimió. Es el segundo de los ejemplares de la BGH (Cl. Ptolemei. Seu Magnae Constructionis Mathematicae Opus Plane Divinum, trans. Georgius Trapezuntius (Venecia: Giunta, 1528)Sin embargo, el texto que probablemente mayor dio a conocer el Almagesto en el siglo XV y XVI fue la versión de Regiomontano

Regiomontanus, Johannes. Epitoma in Almagestum Ptolemaei (Venecia : Johannes Hamman, 1496). Johann Müller Regiomontano era un astrónomo y matemático excepcional, además de editor, quien hizo una adaptación del Almagesto mucho más fácil de entender. Su publicación es anterior a las dos versiones literales del Almagesto a las que me he referido.  Al parecer Regiomontano utilizó versiones manuscritas de Cremona y quizás del Almagesto en griego.

Puede llamar la atención que los tres textos a los que me referido se publicasen en Venecia. Es así pues inmediatamente después de la invención de la imprenta Venecia, que ya era un centro de cultura, atrajo la atención de impresores que se instalaron allí. Uno de ellos era Regiomontano, que favoreció la publicación de textos científicos. Aunque murió pronto su legado tuvo continuación.

Una versión ampliada de esta entrada puede leerse en NAUKAS.

Desde  el  año  45  a . C.  en gran parte de los países que hoy forman Europa,   se  empleaba el calendario juliano que básicamente consiste en años de 365 días y cada 4 años (años bisiestos) se introduce un día adicional. Es decir, el año promedio tenía una duración de 365.25 días, que equivale a 365 días y 6 horas. El objetivo era tener un calendario que se aproximase al año trópico o tropical (tiempo entre dos equinoccios de primavera). El mismo criterio fue adoptado por el calendario cristiano que tomó como año 1 el que se suponía el año del nacimiento de Cristo.

Las Tablas alfonsíes ya en el siglo XIII asignaban un valor al año trópico de 365.242546 días, este mismo valor es utilizado por Abraham Zacut en su ha-Hibbur. Esto significa que en promedio el año juliano se retrasaba respecto del año trópico. A principio del siglo XVI se había acumulado un desfase medio de unos 10 días en la fecha de la Pascua, que se celebraba en la semana que contenía el primer domingo siguiente al plenilunio tras el equinoccio de primavera.

En  1515 el Papa León X solicitó informes de instituciones prestigiosas pidiendo propuestas de revisión del calendario, motivado fundamentalmente por un conflicto en la fecha de celebración de la Pascua.

La Universidad de Salamanca envió un informe, como ha sido exhaustivamente documentado por Ana Carabias en Salamanca y la medida del tiempo y  contado en la conferencia impartida en La es astronomía en tiempos de Abrahan Zacut que puede verse AQUÍ. En dicho informe se proponía eliminar 11 días pues se dice  que  cada 134 años se producía un desfase de un día respecto al año trópico, y se habían acumulado 10 días de desfase desde que fue constituido el calendario cristiano. Además se proponía eliminar a partir de entonces un día cada 152 años y otros cambios para resolver el problema derivados del calendario de lunar en el que se basa la Pascua judía. El ajuste no era el mejor pero contiene las ideas que mas adelante se aplicarían a la reforma del calendario.

Una forma de aproximar el  año juliano al año trópico (At en días) es eliminar periódicamente (cada n años) un día en el calendario juliano. Para calcular dicha corrección basta con resolver la ecuación siguiente:

(365 + 1/4 + 1/n) = At [ecuación 1]

Despejando n en la ecuación 1 queda:

n = 4/( 4 At -1461 ) [ecuación 2]

Por ejemplo: Para At =  365.2422 días (que se aproxima al valor real) se obtiene que n = 128 años, esto es: hay que eliminar 1 día cada 128 años.

En la reforma del calendario, que se realizó en 1582 mediante decreto de Gregorio XIII, se tomó como valor del año-trópico At:  365.2425 días (quizás un ajuste  365.242546 del valor que da las Tablas alfonsíes que como veremos permite construir una regla de aplicación simple), que sustituyendo en la ecuación 2 se obtiene que n = 133.33 años. Esto es, se debe eliminar un día cada 133.33 años. Como este valor es impracticable al no ser entero ni múltiplo de 4 la opción elegida (que es equivalente) fue:  No considerar años bisiestos aquellos que fuesen múltiplos de 100 excepto los que fuesen múltiplos de 400, es decir, se eliminarían cada 400 años 3 días coincidiendo con años bisiestos, que equivale a eliminar un día cada (400/3 =) 133,3 años.   El decreto además establecía la eliminación de 10 días ese mismo año.

Como hemos visto el valor asignado en el cálculo al año trópico es un poco mayor que el real, que en la actualidad es At =365.242188792 días ( valor va variando ligeramente con el tiempo) eso significa que se seguirá produciendo un desajuste en el calendario gregoriano, pero cara que llegue a ser 1 día quedan  2882 años.

Con el ajuste de los bisiestos se garantizaba además que la Pascua se celebraba entre  22 de marzo y el 25 de abril (en el cálculo no se emplea el equinoccio real sino que este se asume que ocurre siempre el 21 de marzo).

Para comparar fechas entre los distintos calendarios que han existido a lo largo de la historia se utiliza la fecha juliana (no confundir con calendario juliano) que  cuenta el número de días trascurridos desde el 12 h, 1 de enero de 4713 a. C. Por ejemplo: Cuando escribo ésto (1023-11-19 a las 11 UTC) la fecha juliana es 2460432. Si se quieren comparar fechas del pasado en distintos calendarios se convierten a fecha julianas.

Durante la Segunda Guerra Mundial perdidos en un desierto de Estados Unidos, lejos del mundanal ruido, un grupo de científicos, entre los que estaban muchas de las mentes mas brillantes de la Física del siglo XX. Al mando de aquel equipo galáctico estaba el brillante y polímata Robert Oppenheimer, un hombre con un pasado inquietante. El objetivo era fabricar la primera bomba atómica antes de que lo hiciese la Alemania Nazi. Quien llegase antes ganaría la Guerra. Europa y EE UU se jugaban su supervivencia. La película de Christopher Nolan, llena de espectaculares y realistas imágenes, nos cuenta, con sorprendente rigor en lo que parece un documental dramatizado, la compleja vida de Oppenheimer y los entresijos del proyecto Manhattan.

El programa  de EUREKA de Radio Universidad de Salamanca, que puedes escuchar  AQUI o en IVOOX, que titulamos La Ciencia y los científicos de la película Oppenheimer, lo dedicamos a comentar aspectos científicos de la película y a hablar de algunos de los geniales científicos que aparecen en la misma. Muchos de ellos poco conocidos por el gran público, cuyos descubrimientos e invenciones marcaron la historia del siglo XX

Sobre el mismo tema, si te gusta la novela gráfica, es muy recomendable la LA BOMBA.

La edad de la Tierra se estima en 4550 millones de años, pero no se conservan rocas hasta 600 millones de años después. Esto es así pues en las primeras etapas de la formación de la  Tierra esta estuvo sometida al impactos de meteoritos que convertían esta en una bola incandescente.  Así permaneció durante los primeros cientos de millones de años. A esas altas temperaturas no podía existir el agua líquida y la vida era imposible. Al pasar los años, ese mundo abrasador se fue enfriando. El agua, que hasta entonces era vapor, se condensó formando océanos. Pero seguía siendo un mundo excesivamente caliente con una atmósfera rica en metano y CO2 que producía un intenso efecto invernadero. La aparición de las cianobacterias, capaces de absorber CO2 y liberar oxígeno (proceso conocido como fotosíntesis), contribuyó a disminuir el efecto invernadero y por consiguiente también la temperatura,  esto permitiría el desarrollo de la vida.

Cuando desde el avión empecé a ver la costa groenlandesa observé enormes extensiones de hielo que parece recubrirlo todo. Aterrizé en Narsak, el aeropuerto estaba prácticamente sobre el mar, frente al glaciar de Kiagtût Sermiat. El aeropuerto lo habían construido los norteamericanos como nudo de comunicaciones durante la Guerra Fría. Era un ejemplo más de la tierra tan inhóspita en la que me iba a encontrar, donde los árboles son prácticamente inexistentes. No tenía nada que ver con otros viajes que había realizado. Los hoteles sólo se encuentran en un reducido número de poblaciones que son a las que normalmente van los escasos turistas. Si de verdad se quiere conocer el país para hospedarse hay que recurrir a albergues o tiendas de campaña. Sólo existen carreteras dentro de las escasas poblaciones. Para comunicarse entre ellas hay que utilizar el barco o el helicóptero. Es una incomodidad que se ve sobradamente recompensada con un paisaje deslumbrante.

Las primeras noticias que se tienen de Groenlandia proceden de Erik el Rojo, quien llegó allí desde Islandia a finales del siglo X, aunque años antes habían llegado los inuit (o esquimales) a través de Canadá. Se encontró con un paisaje verde, y le puso el nombre de “Grønland” que significa Isla verde (otra hipótesis dice que le puso este nombre para incitar la inmigración desde Islandia pero no la creo, es que la costa sur groenlandesa en esa época y ahora es realmente verde).   Comprobaría que ese color verde sólo se mantenía unos meses para convertirse en invierno en un mundo helado. La caza de las ballenas y de las focas capturadas en al estaciones estivales utilizando kayak conservadas en el hielo permitían hacer frente a la dura estación invernal.

Groenlandia en sus cuatro quintas partes es un gigante casquete helado llamado Inlandsis. En la parte central llega a tener un espesor de 3 km. El Inlandsis constituye, después de la Antártica, la mayor reserva de agua dulce del mundo (casi el 10%). Su fusión haría que la superficie del mar se elevase algunos metros. Enormes glaciares arrastran el hielo hacia el mar. Una pequeña lancha nos acercaba a los frentes de algunos glaciares desde donde observamos como caía el hielo en los fiordos formando icebergs, de pequeño tamaño (unos pocos metros) en el Sur y de tamaño gigante en el Norte. Cuando nos desplazábamos en pequeñas lanchas rápidas estas con ayuda de un radar los iban esquivando. Cuando el viendo era intenso la navegación se paralizaba.

El Inlandsis, según muestran las fotos tomadas por satélites, ha reducido su tamaño en los últimos años probablemente a causa de un incremento de temperatura. Frente a un hermoso glaciar el guía que nos acompañaba nos indicaba que hasta hacía poco tiempo había zonas por donde podían atravesar los caribúes. La mayor velocidad de desplazamiento del glaciar lo agrietaba, haciéndolo intransitable. Se podría interpretar como una consecuencia del aumento de temperatura.

El hielo de Groenlandia es una extraordinaria fuente de información que nos permite conocer mucho del pasado de la Tierra, y estudios recientes confirman claramente que se está derritiendo. La lluvia arrastra lo que en ese momento hay en la atmósfera. Al caer sobre un manto helado va formando finas capas de hielo que se van depositando unas sobre otras, cada capa contiene datos de la época en la que se originó (partículas con distintas composiciones, polen, distintos isótopos de oxígeno y del carbono que permiten conocer la temperatura). Por eso, cuando se hace un sondeo penetrando en el hielo y se saca un bloque de hielo, se obtiene una muestra del pasado de la Tierra. Las muestras de hielo abarcan unos centenares de miles de años, un periodo relativamente corto en términos geológicos pero inmenso comparado con la vida humana. A través del análisis de estos testigos helados se ha podido comprobar como la temperatura del planeta ha ido pasando de periodos cálidos, como el que ahora vivimos, a otros fríos. Esto se debe a la variación de inclinación que va experimentando el eje terrestre (unos 20 grados sexagesimales en ciclos de 41000 años). Al aumentar la inclinación el efecto de las estaciones es más acusado. Esto unido a otros efectos causa los períodos glaciares. La situación sería mucho peor si la Tierra no tuviese la suerte de estar orbitada por su satélite la Luna que reduce sustancialmente el efecto de la inclinación. Sin la Luna el eje terrestre oscilaría de forma caótica y como consecuencia de ello el clima experimentaría variaciones extremas, y tal vez no existiría la vida tal como la conocemos.

En este momento estamos en un periodo interglaciar. La última  glaciación terminó hace unos 12000 años.  Sólo el sur de Europa se mantuvo libre de hielo. Los homo sapiens que habían empezado a penetrar desde África en el sur de Europa casi se extinguen en el periodo álgido que se alcanzó hace 18.000 años. La llegada del buen tiempo hace unos 10000 años favoreció la aparición de la agricultura entre el Tigris y el Éufrates.

Por causas naturales La Tierra experimenta pequeños cambios de temperatura en periodos relativamente cortos. Por ejemplo: cuando Erik el Rojo se estableció en Groenlandia la temperatura era excepcionalmente alta (Periodo cálido medieval) pero  4 o 5 siglos después entramos en la llamada Pequeña edad de hielo ( del siglo XIV hasta mediados del XIX) y Groenlandia se hizo inhabitable excepto para los excepcionalmente adaptados intuís

Si el ciclo normal ocurrido en los últimos cientos de miles de años se repitiese, que sería la evolución natural, la temperatura media del planeta empezaría a bajar muy lentamente (centésimas de grado por siglo) hasta que dentro de unas decenas de miles de años se produzca una nueva glaciación, en la que gran parte de Europa se cubriría de hielo incluida España, en particular la Meseta y los Pirineos.  Europa se convertiría en algo parecido a lo que hoy es Groenlandia. Salvo cambios tecnológicos gigantescos a los hombres no nos quedaría otro remedio que volver a África, aunque probablemente el Sur de Europa seguiría siendo habitable.

Esto es lo esperable, pero otro efecto contrapuesto y de mucha más rapidez nos lleva a una situación impredecible. Me refiero al incremento de temperatura atribuido a un aumento del CO2 y del metano en la atmósfera, liberado en gran medida como consecuencia de las actividades humanas, en particular por la combustión del petróleo, carbón y gas.  En cierto sentido, pudiera parecer deseable estas emisiones pues estarían retrasando la llegada de la siguiente glaciación. El problema que se plantea es que el clima pertenece a un fenómeno físico caótico, por lo cual pequeñas variaciones en los parámetros que lo definen originan efectos impredecibles. Confiar en que el efecto invernadero globalmente tenga consecuencias beneficiosas sería jugar a la ruleta rusa.

Los peores augurios pronostican que el siglo XXI la temperatura media del planeta puede llegar a aumentar tres grados y vamos hacia ello. Esto es muchísimo, por ejemplo: la diferencia de temperatura entre periodos glaciares e interglaciares es de unos cinco grados.  Pero cien años, que es un suspiro en la historia de la Tierra, en términos humanos parece un tiempo muy largo. Por ello se percibe como algo lejano y siempre estamos dispuestos a retrasar la toma de medidas realistas.

Se trasmite la falsa idea de que eliminando los combustibles fósiles y utilizando solo las llamadas energías renovables pararíamos el proceso. El problema es mucho mas complejo (hace poco se ha publicado un estudio del CSIC de que solo en España los molinillos de viento matan a casi millón de murciélagos, con el desequilibrio ecológico que ello conlleva) , como puedes leer AQUÍ .

Si de verdad se quiere afrontar el cambio climático deberemos abandonar creencias que tienen más que ver con la fe que con el método científico. Como dudo de ello lo más probable es que nos sigamos cociendo a fuego lento y la biodiversidad siga disminuyendo.

Luna, 4 de julio 2023. Guillermo Sánchez

En estos días se está viendo una Luna llena aparentemente más grande de lo habitual. La explicación es sencilla:  La Luna describe una órbita elíptica en torno a la Tierra, con una distancia media 384400 km, una máxima (perigeo) de aprox. 404 000 km y mínima (perigeo) de aprox. 356000 km. En este mes la Luna llena se ha dado a 363000 km (La distancia a la Luna en cada momento se puede obtener con WolframAlpha) coincidido en un punto próximo a su perigeo. Muchos aficionados hemos aprovechado la situación para tomar algunas fotos. No es el mejor momento pues el contraste en luna llena es menor que el de otras fases. De hecho, para los aficionados a la astronomía los días de luna llena son los menos deseados. No ocurre lo mismo con algunos poetas que suelen glosar las noches de luna llena.

Una situación parecida a la actual se da el mes próximo ¿Por qué?

Aunque se dice que la Luna sigue una elipse no es exactamente así.  La orientación de una órbita no es fija en el espacio, rota con el tiempo.  Es lo que se conoce como precesión absidal: Los ejes de la elipse están cambiando su orientación, como se ve muestra debajo.

El proceso se repite aproximadamente cada 8,85 años, o 3233 días.  La consecuencia es que en tiempos breves (unos 3 meses) apogeos y perigeos son parecidos a los del mes anterior, por eso el próximo mes también tendremos una Luna llena próxima a su perigeo y podremos verla de nuevo con un gran tamaño aparente.

Otras curiosidades acerca del movimiento de la Luna:

Entre dos lunas llenas ocurren 29,53 días, es lo que se conoce como mes sinódico o mes lunar que no debe equivocarse con el mes sideral que es el tiempo que la Luna tarda en completar una órbita, que es de 27 1/3 días. Cada 19 años se dan casi exactamente 235 meses sinódicos, que se conoce como Ciclo Metónico que permitía ajustar los calendarios solares con los lunares, por eso era muy conocido en la Antigüedad. Otro ciclo muy interesante es el Ciclo de Saros. (223 ciclos lunares = 6585.32 días = 18.03 años) que es el tiempo en el que se repite una posición casi exacta entre el Sol, la Tierra y la Luna lo que. juntamente con el mes draconítico que permite calcular el tiempo que tarda la Luna para volver al mismo nodo, servía para predecir los eclipses.

Todo esto era conocido en la Grecia Clásica, y es utilizado en los engranajes del Mecanismo de Anticitera, del s. II a. C. Sorprende su complejidad, no es que estuviesen los extraterrestres detrás de esta sofisticada máquina, es que los griegos y mesopotámicos, sabían más de lo que generalmente se piensa.

Aunque hay quienes dicen que la Edad Media no fue una edad oscura, al menos en astronomía si lo fue pues necesitamos más de 1500 años pare recuperar el nivel de los helenos y es que el progreso no está garantizado.

Las glaciaciones se suceden periódicamente (Foto de GSL, en Groenlandia)

En el programa de EUREKA, que puedes escuchar AQUÍ o IVoox y ver en YOUTUBE, contamos a grandes rasgos cómo ha ido variando el clima en la Tierra, y como este influido de forma sustancial en la historia de las civilizaciones.

Variación de la composición de la atmósfera a lo largo de la historia de la Tierra

El cambio climático es un tema recurrente en los medios de comunicación. Sin embargo, no estamos ante un fenómeno nuevo. De hecho, el clima en la Tierra está sometido a un cambio permanente. En la historia de la Tierra la composición de la atmósfera del planeta ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Periodos muy cálidos se han ido alternando con otros muy fríos.

Durante millones de años la Tierra era inhabitable para los homínidos. Durante cientos de millones de años la atmósfera estaba compuesta sobre todo por CO2, las temperaturas eran elevadas.  La aparición de un tipo de bacteria que consumía CO2 y emitía O2, introdujo un cambio drástico, que bajo la temperatura del planeta que en algún momento llegó a estar completamente cubierto de hielo.

Los homínidos surgieron hace solo unos pocos millones de años. La mayoría del tiempo se concentraban en África, pues Eurasia permanecía ocupado en gran parte por glaciares. Cuando el clima lo permitía esporádicamente ocupaban el sur de Europa y Asia.

Hace unos 200 mil años en África surgió una nueva especie: nosotros, los Sapiens. Cuando los glaciares fueron desapareciendo algunos de ellos ocuparon el sur de Eurasia.

Hace unos 15 mil años entramos en un periodo interglaciar y el tiempo se hizo excepcionalmente bueno. En el Creciente Fértil apareció la agricultura, y con ello empezó el Neolítico

El clima de los últimos 10000 años ha sido moderado, eso no significa que las temperaturas hayan permanecido estables. El clima ha ido cambiando y con ello han influido en la Historia de la Civilización.

En los últimos 2000 años se han observado pequeños periodos con bajas temperaturas, como ocurrió en el I a. C. (atribuido al oscurecimiento producido por las emisiones de ceniza del Okmok (Alaska). Otro volcán, el Pinatubo en 1991 produjo un pequeño enfriamiento que duró poco. La Pequeña Edad de Hielo del s. XVII se atribuye a una actividad solar muy baja entendiendo por tal la práctica ausencia de manchas solares entre los años 1645 y 1715, es lo que se conoce como el Mínimo de Maunder tuvo lugar. Los asentamientos en las costas del sur de Groenlandia que se habían producido en la época de Erik El Rojo ( s. X) coincidiendo con periodo cálido medieval se vieron cubiertos de hielo cuando se produjo esta Pequeña Edad de Hielo. En la actualidad han quedado de nuevo descubiertas,

Lugar donde se estableció ERIK el Rojo (Groenlandia). Fuente: Autor GSL

El Indlandsis sigue cubriendo la mayor parte de Groenlandia, pero se observa el proceso de deshielo. Si toda el Indlandsis se derritiese el nivel del mar aumentaría 8 m.

Pero tras este periodo de temperatura excepcionalmente elevadas puede que entremos en una nueva glaciación.

Desde 1980 el incremento de temperatura es excepcionalmente rápido

¿Como conocemos la temperatura en el pasado? Lo contamos en el programa.  Particularmente interesante son las medidas del O-16/O-18.

En la Universidad de Salamanca el Profesor Jose Abel Flores estudia a través de microfósiles extraídos del fondo del océano el clima en el pasado de la Tierra. Lo entrevistamos hace tiempo:  Un viaje en el tiempo tras las huellas del clima de nuestro planeta

Relacion de programas de EUREKA emitidos en YOUTUBE AQUÍ.

RECOMENDACIONES DE LECTURA

Al final del programa Marta Vázquez hace recomendaciones de lectura. Particularmente nos habla de:

A pesar de la mala imagen de la radiactividad sin ella no estariamos aquí. Ocurre como con el CO2, si lo eliminasemos de la atmósfera estariamos en un planeta helado, como ha sucedido varias veces  a lo largo de la historia de la Tierra (y no me refiero a las glaciaciones, que tienen otro origen). El problema es cuando los valores son muy altos.

La radiactividad natural está repartida por toda la Tierra pero de forma diferente. Radiactividad natural y artificial solo se diferencia en el nombre, ocurre lo mismo que el CO2, no es distinto el CO2 de la combustión de los coches que el resto.

Hace unos años se realizó un mapa donde se refleja las emisiones gamma (procedente de la desintegración radiactiva) en la España peninsular, para ello se tomaron mas de 250000 medidas.

Se puede ver aquí: Mapa de radiación gamma natural en España (MARNA). Puede ampliar la zona en la que esté interesado pulsando en ella, los colores reflejan la irraciación que va del azul (radiación gamma mas baja) al rojo (mas alta), con un número que indica la tasa de exposición (expresada en microR/h, si prefiere el Sistema Internacional solo tiene que dividir por cien para expresarla en microGy/h.

La imagen del inicio de esta entrada corresponde a un recorte del mapa donde se muestra una de las zonas con mas radiación (cerca de Ponteareas, Galicia).  Si vive en esa zona, recibirá cuatro veces la radiación gamma mas habitual en la Peninsula, pero no se preocupe hay otras zonas en la Tierra con radiactividad mucho mas alta, como Kerala, en la India, donde estudios sobre la población de Kerala  no muestran que ésta tenga una mayor incidencia de cancer que la media de la población en la India.

¿De donde viene la radiación gamma que refleja el mapa? 

De las rocas con isótopos radiactivos que cubren la superficie terrestre, fundamentalmetne minerales que contienen isótopos de las series del Uranio y el Torio. De hecho, en su propia orina hay pequeñas concentraciones de uranio. De hecho, todas las rocas aunque en pequeñas cantidades contienen sustancias radiactivas.

Ojo con el radón

La serie del uranio incluye isótopos de radio y plomo. En particular es importante el radio 226, pues éste se desintegra en radón (Rn 222) que es un gas, que en grandes concentraciones es peligroso al respirarlo.

Trabajé un una fabrica en la que se manejaban toneladadas de uranio enriquecido, pues la radiación a la que estaban expuesto los trabajadores era mucho menor que las que medimos en casas hechas con bloques de granico, que contienen radio 226 que emite radón.

En este enlace (https://www.csn.es/mapa-del-potencial-de-radon-en-espana) puede ver mapa de radón en la España peninsular. Si vive en una casa hecha de rocas del lugar debe tomar precauciones, como  es recubrir las paredes y ventilando bien estas casas (hay un codigo constructivo que debe aplicar).

¿Es la radiactividad peligrosa?

La radiactividad no es el ogro que algunos pintan (imagino que por desconocimiento).  Aunque no es un verdad general [por ejemplo: la frase que sigue no es valida para el tabaco] a la radiactividad puede aplicarse la expresión atribuida Paracelso: “Todas las sustancias son venenos, no existe ninguna que no lo sea. La dosis diferencia un veneno de un remedio”. 

Preocupese si fuma, numerosos estudios muestran que el tabaco mata, incluso a quienes le rodean e inhalan su humo.

Recuerde: Sin la radiactividad no estariamos aquí, pero no se exponga a dosis innecesarias