Se acabaron las colas esperando facturar

Las aerolíneas están preparando el terreno para el próximo gran paso en la experiencia aeroportuaria, que cada vez está más automatizada: un recorrido desde la entrada de la terminal aérea hasta la puerta del avión sin interactuar con un sólo empleado de aerolínea.

Durante años, los viajeros han podido obtener sus tarjetas de embarque y registrarse online o en máquinas en el aeropuerto. Más recientemente, las aerolíneas han ofrecido una versión electrónica de las tarjetas de embarque que un viajero puede llevar en su teléfono. Ahora, las empresas aéreas están recurriendo a la tecnología que les permite a los pasajeros facturar sus propias maletas y escanear esas tarjetas de embarques, aunque aún tienen que afinar ciertos pasos.

Se acabo tener que esperar para facturar

En el aeropuerto del futuro cercano, “su primera interacción podría ser con un auxiliar de vuelo”, afirma Ben Minicucci, director general de operaciones de Alaska Airlines. La aerolínea ha estado a la vanguardia del autoservicio en EEUU, y recientemente incorporó la autofacturación de equipaje en Seattle y San Diego y planea hacerlo también en otros ocho aeropuertos de EEUU este año.

Tras someter a prueba la tecnología en Austin, Texas, American Airlines instalará durante los próximos dos años máquinas que les dan instrucciones a los pasajeros para etiquetar sus propias maletas en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y otros aeropuertos importantes de EEUU. Y el mes pasado en Las Vegas, JetBlue Airways Corp. se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en implementar puertas de auto-embarque, donde los viajeros escanean sus propios billetes para subir al avión.

Las aerolíneas afirman que la tecnología avanzada agilizará la experiencia en los aeropuertos para los viajeros frecuentes y liberará a empleados para que puedan concentrarse en los viajeros que tengan preguntas. “Se trata más de sacarle rendimiento a los recursos que hay que de deshacerse de las personas”, indica Andrew O’Connor, director de soluciones aeroportuarias de la empresa de Ginebra SITA, un proveedor de tecnología de la información para aerolíneas.

Sin embargo, los sindicatos de empleados del sector aéreo afirman que las máquinas son una forma de reducir personal al delegar en los pasajeros las tareas previas al embarque. “Claramente no es algo que los pasajeros estén pidiendo”, señaló Frank Larkin, de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores del Sector Aeroespacial.

Una encuesta reciente de SITA estableció que el auto-embarque le resulta atractivo a 70% de los pasajeros y casi la misma cantidad de viajeros quieren despachar sus propias maletas. La auto-etiquetación y el auto-embarque se han implementado en 115 lugares en el mundo, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.

Ese grupo comercial global está presionando para extender una experiencia completa de autoservicio en los aeropuertos donde vuelan el 80% de los pasajeros mundiales para 2020, lo que le ahorraría a la industria 2.100 millones de dólares al año. Ni la IATA ni SITA ofrecen estimaciones del costo de desarrollar esta tecnología, algo que las aerolíneas no revelan.

Las aerolíneas y los aeropuertos estadounidenses se están poniendo al día con sus pares europeos: Deutsche Lufthansa AG comenzó a probar el auto-embarque a fines de los años 90. La aerolínea introdujo oficialmente la tecnología el año pasado en sus tres principales aeropuertos en Alemania, donde los pasajeros ya se han adaptado al sistema.

“Muchos de nuestros pasajeros son viajeros frecuentes que realmente prefieren no hablar con empleados todo el tiempo”, indicó el portavoz de Lufthansa Aage Duenhaupt. “Realizan el registro en línea, obtienen un pase de embarque móvil y luego lo usan en una puerta de embarque automática”.

Iberia está presentando una gran variedad de herramientas de autoservicio, como en el Aeropuerto de Barajas en Madrid. Nuevos lectores de identificación han acelerado los procesos a un promedio de menos de 30 segundos, según la aerolínea.

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