La canción popular ahora se considera generalmente, como la expresión auténtica de una manera de la vida, más allá o desaparecer alrededor (o en de algunos casos, ser preservado o ser restablecido de alguna manera). Desafortunadamente, a pesar de la asamblea de un cuerpo enorme del trabajo sobre unos dos siglos,todavía no hay unanimidad en qué música tradicional (o folclore, o la gente) era (Middleton 1990).

Gene Shay, co-fundador y anfitrión del Festival Popular de Filadelfia, definió música Folk en una entrevista de abril 2003 diciendo: “en el sentido más terminante, es la música que se escribe raramente para el beneficio. Es la música que ha aguantado y pasado abajo por la tradición oral, y la música tradicional es participatoria no teniendo que ser gran músico para ser cantante popular, y finalmente, él trae un sentido de la comunidad. Es la música de la gente.