Los Angeles Lakers es un equipo de baloncesto profesional de la NBA, con base en Los Ángeles, California. Juegan sus partidos de local en el Staples Center, compartiendo pabellón con Los Angeles Clippers, Los Angeles Sparks de la WNBA, Los Angeles Kings de la NHL y Los Angeles D-Fenders de la NBA Development League, entre otros equipos.
Poseen el récord de más partidos consecutivos ganados (33) en la historia del deporte profesional norteamericano, llegando a estar imbatidos desde el 5 de noviembre de 1971 hasta el 7 de enero de 1972, fecha en la que perdieron ante Milwaukee Bucks.1 Los Lakers solo han faltado a playoffs cinco veces en su historia,2 y de acuerdo con la revista Forbes, en 2012 son la franquicia más valiosa de baloncesto en Estados Unidos, valorada en aproximadamente 900 millones de dólares.3
Diecisiete jugadores miembros del Basketball Hall of Fame han jugado en los Lakers, mientras otros cuatro han entrenado al equipo. Cuatro lakers —Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal y Kobe Bryant— han conseguido ganar el MVP de la Temporada de la NBA, para un total de 8 galardones.4
El nombre del equipo, Lakers, que puede traducirse al idioma español como lacustres, procede de la etapa del equipo en Minnesota, estado que recibe el apelativo de Land of 10.000 lakes, tierra de los 10.000 lagos, en referencia a la cantidad de lagos que existen en dicho estado.
Orígenes: Detroit Gems
Los Lakers comenzaron su existencia con el nombre de Detroit Gems, jugando en la NBL. El propietario original de la franquicia fue el empresario C. King Boring. El equipo disputó una temporada en la NBL bajo el nombre de Gems. El pobre resultado tanto deportivo como financiero hizo que en 1947 Ben Berger y Morris Chalfen compraran los Gems por 15.000 dólares y lo trasladaran a Minneapolis.
1990-95: El fin de una era
Los Lakers parecieron adaptarse bien a la ausencia de Jabbar. El joven Vlade Divac ocupó su puesto como pívot titular, ayudando a los Lakers a ganar 63 partidos en la temporada 1989-90 y su noveno título de división consecutivo,48 siendo además Johnson nombrado de nuevo MVP. Pero en playoffs fueron eliminados sorprendentemente por Phoenix Suns en Semifinales de Conferencia por 4-1. Riley decidió abandonar el banquillo y fue reemplazado por Mike Dunleavy. Michael Cooper, otro de los grandes de los años del Showtime, también se retiró.49
Un año después el equipo alcanzó de nuevo las finales, aunque desgraciadamente se toparon con los Chicago Bulls de Michael Jordan y Phil Jackson, que comenzaban su nuevo reinado en la liga.50
El 7 de noviembre de 1991, Magic Johnson conmocionó al mundo anunciando que era portador del virus VIH y que se retiraba inmediatamente.51 A pesar de su retiro, fue seleccionado para disputar el All-Star Game de 1992, donde fue nombrado MVP del partido.52
En 1992, 1993 y 1994 los Lakers pasaron su particular travesía por el desierto, sólo dos participaciones en playoffs y cayendo en 1ª ronda.53
En la 1994-95, los Lakers fueron uno de los equipo más mejorados (48-34) y regresaron a los playoffs. Harris fue nombrado Entrenador del Año y Jerry West Mejor Ejecutivo. Ceballos se convirtió en el primer jugador de la franquicia en 20 años en anotar 50 puntos en un partido.54 Los Lakers ganaron su primera serie de playoffs en la era post-Magic, batiendo a Seattle, pese a que luego perdieron ante San Antonio Spurs.55 Al final del curso, Worthy se retiró del baloncesto tras 12 años vistiendo la camiseta de los Lakers.56
El 30 de enero de 1996, Magic Johnson regresó a las canchas ante Golden State Warriors. Magic, que contaba con 36 años, jugó a un gran nivel en sus primeras semanas de su retorno y ayudó al equipo a cosechar un balance de 29-11 con él en pista. Los Lakers cayeron en primera ronda de playoffs en manos de Houston Rockets por 3-1, retirándose definitivamente Magic Johnson tras la eliminación.57
[editar]1996-99: O’Neal y Bryant motivos para soñar
Durante el verano de 1996, Jerry West logra el fichaje del pívot Shaquille O’Neal, que llegaba como agente libre procedente de Orlando Magic. Además, traspasó a Divac a Charlotte Hornets por los derechos del joven de 18 años Kobe Bryant.58 A lo largo de la temporada regular, también traspasó a Ceballos a Phoenix Suns a cambio de RobLakers consiguieron 56 victorias y derrotaron a Portland Trail Blazers en primera ronda de playoffs. En Semifinales de Conferencia cayeron ante los Utah Jazz de John Stockton y Karl Malone por 4-1.59
En la temporada 1997-98, los Lakers consiguen el mejor inicio de temporada de la historia de la franquicia, con 11 victorias, y un balance final de 61-21.40 Además, cuatro jugadores de los Lakers (O’Neal, Bryant, Van Exel y Jones) fueron escogidos para disputar el All-Star Game, algo que no ocurría desde 1983.60 Pero por segundo año consecutivo, los Jazz eliminaron a los Lakers, esta vez en las Finales de Conferencia por un contundente 4-0.61
El año del lockout los Spurs les dieron todo un recital en Semifinales de Conferencia venciéndoles por 4-0, a la postre los campeones de la liga.62 En esa serie, se jugaron los dos últimos partidos de playoffs en el Great Western Forum.
2000-02: Three-peat y retorno a la gloriaert Horry. Los
La temporada 1999-2000 fue el principio de una nueva era en la historia de los Lakers. El equipo contrató al entrenador Phil Jackson, líder de los Bulls de Jordan, y por primera vez en 31 años jugarían sus partidos de casa en un lugar que no fuera el Great Western Forum, ya que un nuevo pabellón, el Staples Center, fue construido en el centro de la ciudad.
Tras una temporada regular brillante (67-15) en la que Shaquille O’Neal consiguió el MVP de la temporada y el MVP del All-Star Game,63 los Lakers llegaban a playoffs más fuertes que nunca en los últimos años. Sufrieron para eliminar a Sacramento Kings (3-2), aunque en las Semifinales de Conferencia no tuvieron problemas en batir a Phoenix Suns. En las Finales de Conferencia, Lakers derrotó en una intensa serie a Portland Trail Blazers por 4-3, después de llevar los angelinos una ventaja de 3-1.64 En el 7º partido, el equipo remontó la mayor desventaja efectuada en el último cuarto en la historia de playoffs65 (13, superando el récord que ellos mismos ostentaban desde 1973 (6), compartido con los Warriors (1975) y los Bullets (1979)) para auparse a sus primeras Finales desde 1991 tras superar finalmente 89-84 merced a un 31-13 en el último cuarto.
Tras eliminar a los Blazers, los Lakers se enfrentaron ante Indiana Pacers en las Finales de 2000, las primeras desde 1991. El equipo venció en seis partidos, ganando el primer anillo desde el año 1988. O’Neal fue nombrado con su primer MVP de las Finales, logrando su tercer MVP en esta temporada.66
En los siguientes playoffs, los Lakers eliminaron a Portland, Sacramento y San Antonio sin perder ningún partido, llegando en un estado de forma magnífico a las Finales de la NBA que le enfrentaban a los Philadelphia 76ers de Allen Iverson. Tras empezar perdiendo, remontaron para llevarse un 4-1, logrando el back-to-back.67 Con promedios de 33.0 puntos y 15.8 rebotes por partido, O’Neal fue nombrado de nuevo MVP de las Finales.68 En la temporada 2001-02 se consumó el three-peat. los Lakers se convertían en el primer equipo en lograr 16 victorias en los primeros 17 partidos de la liga desde los Bulls de la 1996-97. Secundarios como Ron Harper, Horace Grant, Tyronn Lue y Greg Foster, fueron reemplazados por Lindsey Hunter, Samaki Walker y Mitch Richmond.
Los Lakers llegaron a los playoffs como el tercer mejor equipo del Oeste. Eliminaron a Portland por tercera vez consecutiva, hicieron lo propio con los Spurs y en la Final de Conferencia esperaban los Kings. Tras ir perdiendo 2-1 en la serie, el cuarto partido pudo sentenciar la eliminatoria y cambiar la historia de los Kings, pero Robert Horry salvó a los Lakers con un triple histórico.69 (100-99) para empatar la eliminatoria a dos. En el quinto partido, una canasta de Mike Bibby in extremis devolvía la ilusión a los de Sacramento,70 durándoles poco ya que los dos siguientes encuentros fueron victorias de los Lakers, y con ello, su pase a las Finales.
En ellas se encontrarían con los New Jersey Nets de Jason Kidd, haciendo su primera aparición en unas Finales. Los californianos solventaron la eliminatoria por la vía rápida, barriendo a su rival (4-0) y consiguiendo el three-peat (tercer anillo consecutivo).71 O’Neal fue galardonado con su tercer y último MVP de las Finales, siendo junto a Michael Jordan el único jugador en conseguirlo de forma consecutiva 3 veces.
Un año después, la franquicia apenas consiguió las 50 victorias lastrada por las lesiones de O’Neal. Esto hizo que Bryant se convirtiera por primera vez en el máximo anotador del equipo durante la temporada regular superando al propio O’Neal. Ya en playoffs, superaron a Minnesota Timberwolves por 4-2, para caer en Semifinales de Conferencia frente a, el a la postre campeón, San Antonio Spurs.
Tras el fracaso de la temporada 02-03, al año siguiente, la franquicia fichó a los veteranos Karl Malone y Gary Payton,72 que llegaron por poco dinero con la idea de ganar su primer anillo. Sobre el papel, Lakers conformaban un equipo para volver a ganar el anillo. Sin embargo fue un año duro, Malone se lesionó de la rodilla, Bryant fue acusado de agresión sexual73 y comenzaron los primeros roces entre O’Neal y Bryant.
Pese a ello el equipo ganó el título de División Pacífico. Sin Horry en playoffs, Derek Fisher salvó al equipo en el quinto duelo de las Semifinales de Conferencia ante los Spurs anotando una canasta a falta de 0.4 segundos que daba el partido a los californianos. Posteriormente, los Lakers eliminarían a los propios Spurs y a Minnesota Timberwolves para acceder a las Finales de la NBA,74 donde cayeron vapuleados, sorprendentemente, ante Detroit Pistons por 4-1.75
2007-2011: El resurgir
Después de recuperar a Fisher, procedente de Utah Jazz83 el equipo tuvo un inicio de temporada bastante bueno, con una aportación notable de Andrew Bynum como pívot titular. Sin embargo, en enero una lesión obligó al entrenador a prescindir del pívot el resto de la temporada84 y buscar un sustituto de garantías: Pau Gasol. En una fugaz operación Kwame Brown, Javaris Crittenton y Aaron McKie, además de los derechos sobre Marc Gasol y de dos elecciones de primera ronda para el Draft, fueron a parar a Memphis Grizzlies a cambio de Pau y una elección de segunda ronda. La llegada de Gasol y un Bryant estelar fueron las claves para que los Lakers finalizaran la temporada en el primer puesto de la Conferencia Oeste.85
El 7 de mayo, Bryant fue nombrado por primera vez en su carrera MVP, por delante de Chris Paul y Kevin Garnett.86
En playoffs, los Lakers barrieron en primera ronda a Denver Nuggets por 4-0.87 En Semifinales de Conferencia, su rival fue Utah Jazz. Tras comenzar los dos primeros partidos en casa ganando, los Lakers se dejaron empatar la eliminatoria a domicilio. Dos victorias más de los Lakers, una en casa y otra en Utah, certificaron el pase de los californianos a las Finales de Conferencia.88 En ellas, eliminaron a San Antonio Spurs por 4-1 y accedieron a las Finales de la NBA por primera vez desde 2004.89 En el primer partido de la serie, los Lakers remontaron 20 puntos de diferencia a los Spurs para ganar el partido, mientras que en el segundo les derrotaron por un margen de 30 puntos (101-71).90 Ya en el quinto y a la postre último, Gasol batió su marca personal de rebotes en un partido con 19.91
En las Finales se encontraron con Boston Celtics 21 años después y jugaron sus primeras Finales desde 2004 y la 29ª en su historia. Tras dos victorias de los Celtics en Boston, la serie se fue para Los Ángeles con la obligación de los Lakers de ganar los tres partidos para continuar vivos en la lucha por el anillo. Ganaron el tercer y quinto encuentro de la serie, perdiendo el cuarto al dejar escapar una diferencia de 24 puntos sobre los Celtics (mayor remontada en la historia de las Finales). Ya en el sexto, los Celtics sentenciaron con un claro 92-131.92
Al año siguiente, después de superar la dura derrota en las finales ante los Celtics, obtienen una temporada regular arrolladora en la que consiguen el mejor balance de victorias de la conferencia oeste (65-17). De está manera los Lakers consiguen ingresar en los Playoffs fácilmente donde se enfrentan en primera ronda a los Utah Jazz, que logran vencer 4-1, para luego disputar una dura serie ante unos crecidos Houston Rockets, que dieron la pelea hasta el séptimo juego de la serie. En las finales de conferencia los Lakers se enfrentarían a los Denver Nuggets, pero el equipo consiguió elevar su nivel en la cancha liderados por el magnífico juego de Kobe Bryant y vence 4-2, para acceder a las finales donde consiguieron su 15º campeonato de la NBA, derrotando a Orlando Magic en las Finales por 4-1. Bryant fue nombrado MVP de las Finales tras promediar 32.4 puntos, 5.6 rebotes y 7.4 asistencias, y Phil Jackson se convirtió en el entrenador más laureado de la liga con 10 anillos, superando a Red Auerbach.
En 2010, los Lakers volvieron a calificarse para los playoffs con un balance de 57-25 durante la temporada regular. En la primera ronda vencieron los Oklahoma City Thunder, liderados por Kevin Durant, por 4-2. En semifinales de conferencia derrotaron a los Utah Jazz de Deron Williams por 4-0, que acusaron la baja por lesión de Mehmet Okur. En las Finales de Conferencia vencieron 4-2 a los Phoenix Suns, alcanzando las Finales donde consiguieron el campeonato de la NBA, al derrotar por 4-3 a sus eternos rivales, los Boston Celtics, nuevamente de la mano del MVP Kobe Bryant, por segundo año consecutivo.93
La temporada 2010-11 fue irregular para los Lakers. En el mes de enero, el entrenador Phil Jackson ya anunció que sería su última campaña como entrenador de baloncesto.94 A pesar de todo, acabaron la temporada regular con 57 victorias y 25 derrotas. El 11 de enero, lograron la victoria ante Cleveland Cavaliers por 55 puntos, 112-57, siendo la menor cifra de puntos anotada por un equipo contrario ante los Lakers en la historia de la liga.95 En playoffs, cayeron en las semifinales de conferencia de forma contundente ante Dallas Mavericks por 4-0.96
