Las fibras de la planta del cáñamo están entre las más largas y resistentes de todo el reino vegetal. En la Galería de The Hash Marihuana Hemp Museum, los visitantes pueden ver y tocar madejas de fibra de cáñamo durante las diferentes fases del proceso de elaboración. Aunque en su momento los tejidos hechos de cáñamo tenían la reputación de ser ásperos y abrasivos, las muestras expuestas de tejidos compuestos total o parcialmente de cáñamo prueban que esta extremadamente versátil fibra puede ser tan resistente como una soga de amarre o tan suave como la seda.
Las primeras prendas de vestir se elaboraron con fibra de cáñamo
Fue a través del cultivo del cáñamo, que hizo que los seres humanos fueran evolucionando desde cubrirse con pieles y cuero de animales hasta utilizar prendas tejidas. El ejemplo más antiguo conocido de material tejido estaba hecho de cáñamo.
En principio, las largas y resistentes fibras de las plantas eran retorcidas hasta formar un simple bramante; a su vez, las hebras de bramante eran trenzadas hasta transformarlas en cuerdas más resistentes. La tejedura entrecruzada permitía elaborar con las cuerdas redes
para pescar y cazar. A medida que los métodos de tejeduría iban mejorando, las mallas pudieron hacerse cada vez más finas, hasta que la malla se convirtió en un tejido tal y como los conocemos hoy en día. Entre lo más destacado de la Colección del Museo cabe destacar un traje ceremonial chino, elaborado a mano usando como material el cáñamo y utilizado como traje tradicional durante miles de años.
El cáñamo y la historia de los veleros
El cáñamo fue el segundo material más utilizado en la construcción de navíos después de la madera, desempeñando un papel crucial en la exploración y expansión de la humanidad en todos los confines del mundo. Antes incluso de la época de los fenicios (antes del siglo V a. C.) hasta finales del siglo XIX, todos los viajes marítimos de larga distancia confiaban en velas, amarres y aparejos hechos de cáñamo. Ninguna otra fibra natural podía soportar la fuerza del océano abierto y el desgaste del agua salada.
Un navío típico de tres mástiles empleaba entre 60 y 100 toneladas de cáñamo entre velas y aparejos. El papel clave desempeñado por el cáñamo durante la ‘Era de los descubrimientos’ puede apreciarse claramente en las detalladas y hermosas maquetas de barcos que pueden encontrar en el Museo y en la Galería del Museo. Asimismo, podemos encontrar muchos ejemplos de cuerda hecha de cáñamo, desde finas hebras a poderosos cables de ancla con una circunferencia de 30cm.
No menos importante, el cáñamo desempeñó un papel clave minimizando las filtraciones en los barcos. Combinando los tallos y las fibras de cáñamo con alquitrán de pino se creaba un material impermeabilizante conocido como estopa de calafatear. Este preparado se utilizaba para sellar el espacio entre los tablones sueltos o verdes en el casco del barco.
Usos modernos de la fibra de cáñamo
La fibra de cáñamo es una opción natural y duradera para la elaboración de ropa, y ya fue utilizada por Levi Strauss cuando comenzó a fabricar ropa de lona de cáñamo para mineros a mediados del siglo XIX. Estos pantalones tan resistentes fueron los ‘Levi’s’ originales –los predecesores directos del icónico pantalón vaquero Levi’s. Las mismas cualidades que habían hecho de la fibra de cáñamo ideal para las travesías marítimas también la hacían ideal para el calzado. Tanto Nike como Adidas han fabricado zapatillas deportivas hechas de cáñamo, también expuestas en el Museo.
Las técnicas de fabricación modernas han permitido la fabricación de tejidos de cáñamo más suaves que la tela tradicionalmente hecha de cáñamo, con la misma resistencia y durabilidad. El tejido de cáñamo es una de las áreas de negocio modernas del cáñamo industrial que está experimentando un crecimiento más rápido a medida que las nuevas generaciones redescubren sus increíbles cualidades.
Cáñamo versus algodón
El tejido de cáñamo puede ser tan suave y versátil como el algodón, siendo más fuerte, más duradero y con mayor capacidad de absorción de agua. El algodón degrada con rapidez la tierra dedicada a su cultivo. En cambio, el cultivo del cáñamo, si se realiza correctamente, mantiene o mejora la calidad del suelo. La producción industrial de algodón requiere enormes cantidades de sustancias químicas para cultivar y procesar las cosechas. Este no es el caso del cáñamo. En resumidas cuentas, los tejidos de cáñamo se muestran tanto superiores en calidad como más respetuosos con el medio ambiente en su producción.
