No hay parentesco posible entre la visita de hoy de España a Glasgow y sus agónicas batallas del pasado en suelo escocés. La Roja, para su fortuna, se ha sacudido la furia pretérita; a Escocia no le queda ni eso, salvo su grisáceo manto celestial, las brumas y los decibelios de sus cada vez más deprimidos seguidores. La última aportación del fútbol escocés llegó la pasada semana, cuando Craig Levein, el seleccionador, ordenó en Praga una táctica antediluviana: 4-6-0. Ni un delantero. Señal evidente del fango en el que se ha sumido Escocia, a la que apenas ya sostiene la mítica caldera de Hampden Park. Hace un mes, una cenicienta como Liechtenstein resistió con un 1-1 hasta el minuto 97.

En sus ocho participaciones en los Mundiales -la última, en 1998- y sus dos únicas Eurocopas -1992 y 1996-, Escocia jamás superó la primera fase, pero siempre fue un incordio por su tesón y juego guerrero, máxime en su feudo. Una de las inolvidables fotos fijas del fútbol escocés fue aquella de su ariete Joe Jordan festejando un gol en el Mundial de España 1982 sin rastro de dientes en sus encías. Se los había dejado incrustados en alguna cabeza de los defensores con los que peleaba. O aquel impresionante tanto de Gemmill a Holanda, también en el 82, que mereció una escena en Trainspotting. El espíritu ya no es el mismo y la calidad mucho menos. Hoy, el fútbol escocés es puro barbecho; España es un caladero extraordinario, incluso con su director de orquesta (Xavi) lesionado, su mejor goleador (Villa) desajustado y su socio de ataque (Torres) de baja.

Siempre prudente, Vicente del Bosque se espera un equipo corajudo, aupado por su hinchada y que tendrá más salida que en Praga. “Ha caído algo la calidad del fútbol escocés, pero conservan los valores de los equipos británicos y mantienen su carga ambiental”. Pero en estos días nada achica al campeón europeo y mundial, que acepta su condición de favorito y no negocia su estilo ante nadie. Ni siquiera le vence la nostalgia. Lo sostiene Del Bosque: “La vida del futbolista es muy corta para recrearse en el pasado. Tenemos retos por delante y no me resulta difícil motivar a estos jugadores”. También admite el seleccionador, como el capitán, Casillas, que ahora, al frente de la aristocracia del fútbol, España es un gran trofeo para cualquier adversario. Nada más seductor que ganar al gran campeón. Y más para esta Escocia de capa caída, sin jugadores de referencia, con el mayor cupo para el Glasgow Rangers y algunos alistados de la Premier League. Fletcher, centrocampista del Manchester United, es su principal guía.

Para esta cita el seleccionador español no prevé “prácticamente ningún cambio” respecto al equipo que se midió el pasado viernes a Lituania. Sí se da por segura la vuelta de Xabi Alonso en detrimento de Cazorla o Silva. Y solo si Sergio Ramos sigue con molestias en un tobillo habría más trueques. En ese caso entraría Arbeloa.

Una victoria en Hampden Park, escenario que cambió la historia de Casillas el 15 de mayo de 2002, dejaría a España a pocos pasos de la Eurocopa de 2012, en Ucrania y Polonia. Desde que Casillas saliera del banquillo para frustrar al Leverkusen en la novena del Madrid “han pasado muchas cosas”. Bien lo sabe Iker. Bien lo sabe esta España.

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El primer partido de España como local con la estrella de campeona del mundo en el pecho se antojaba desnivelado hasta decir basta. Los campeones del mundo ante una selección de perfil bajo cuyos éxitos brillan por su ausencia. Lituania llegó a Salamanca asustada, reconociendo que se iban “a centrar en la táctica defensiva” dada la magnitud del rival y lanzando elogios hacia el equipo que “hace el mejor fútbol que existe”. Así lo reconocieron Zutautas y Stankevicius horas antes del choque. A las bajas seguras de Xavi y Torres, cubiertas por Iniesta y Llorente, se sumó la de Xabi Alonso debido a un proceso febril. Cazorla ocupó su lugar en el centro del campo. Los de Del Bosque saltaron al césped con el objetivo de asegurar tres puntos que, sumados a los del próximo martes ante Escocia, despejaran el camino de ‘La Roja’ hacia la Eurocopa de 2012.

Precisión y velocidad en la circulación del balón eran las dos armas que España necesitó desde el pitido inicial para romper el entramado defensivo planteado por su rival. Sernas, un islote en el ataque visitante, fue el único jugador lituano que careció de obligaciones defensivas durante el partido, mientras sus diez compañeros permanecieron encerrados en el área para defender las embestidas de la campeona del mundo. Así, España se apoderó desde el comienzo de la posesión del balón y dominó el encuentro a su antojo. En tan sólo quince minutos, España probó suerte hasta en cuatro ocasiones. Los dos intentos de Villa y los dos de Silva se encontraron con Karcemarskas. A esas alturas de partido, los de Del Bosque ya habían dado con la tecla para desquiciar a su rival con rápidos cambios de orientación que impedían la basculación de la zaga y que permitían a Silva y Villa encarar a los laterales en situación de uno contra uno.

El seleccionador nacional Vicente Del Bosque se mostró contento pero no confiado con los rivales con los que se jugará una plaza en la Eurocopa. “No podemos confiarnos, hoy por hoy en el fútbol no hay diferencias”, ha asegurado el seleccionador. “Liechtenstein parece la más fácil, pero con los otros tres rivales hay que tener mucho cuidado”, ha añadido acerca del grupo I en el que ha quedado situado España. Pero la preparación de la próxima Eurocopa sólo dará comienzo cuando haya concluido el próximo Mundial; hasta esa fecha, las fuerzas de la selección estarán centradas en la cita de Suráfrica. De hecho, Del Bosque ha señalado que seguramente Polonia será el último rival con el que España disputará un partido de preparación para el Mundial. Será el 8 de junio, “aunque todavía no se ha decidido dónde se disputará”, ha precisado el seleccionador.

Si España ha salido bien parada en el sorteo, sus rivales no opinan lo mismo. La selección era uno de los equipos a evitar como rival, ya que los actuales campeones de Europa son uno de los rivales más duros del continente. Así lo afirmaba el seleccionador checo, Michal Bilek: “Me motiva enfrentarme a España pero no estoy feliz con esto, prefería a Portugal (España y Portugal quedaron en las dos últimas bolas del sorteo)”. En unos términos similares se expresó el preparador de Liechtenstein, Hans Peter Zaugg, que lamentó la mala suerte de enfrentarse a “La Roja”, a pesar de la motivación que eso supondrá para sus hombres.

La de 2012 será la primera Eurocopa que se celebra en un países del antiguo bloque comunista (Ucrania y Polonia), una decisión que sorprendió a muchos y que ha acarreado críticas de quienes consideran que las infraestructuras de estos dos estados no están preparadas para acoger un campeonato de este nivel. “Hemos trabajado duro, sobre todo en la construcción de nuevas infraestructuras”, ha señalado durante el sorteo el primer ministro polaco, Donald Tusk, que agradeció la gran colaboración con Ucrania, donde los esfuerzos para cumplir con el calendario impuesto por la UEFA son más intensos debido a los problemas económicos que arrastra la ex república soviética, la más cuestionada por los que consideran que es precipitado celebrar una Eurocopa en Europa del Este. “Estamos en la tarea de que el fútbol vaya a todos los países, e igual que el Mundial de Sudáfrica será muy bueno para el continente africano, estar en Polonia y Ucrania es importante”, ha comentado Del Bosque al respecto.

La selecciones de República Checa, Escocia, Lituania y Liechtenstein, serán las rivales de España en el Grupo I, de la fase de clasificación para la Eurocopa de Polonia y Ucrania 2012, según ha determinado el sorteo celebrado este mediodía en la localidad polaca de Varsovia. Los partidos de la fase de grupos de clasificación se disputarán de septiembre de 2010 a octubre de 2011. La ganadora de grupo accederá directamente a la fase final, así como el mejor segundo de todos ellos también se clasificará directamente para la fase final. Los otros ocho segundos jugarán una repesca en noviembre de 2011 para completar las 14 selecciones que se unirán a los anfitriones en la fase final, que tendrá lugar del 9 de junio al 1 de julio de 2012.

Los grupos han quedado definidos de la siguiente manera:

Grupo A: Alemania, Turquía, Austria, Bélgica, Kazajistán y Azerbaiyán.

Grupo B: Rusia, Eslovaquia, Irlanda, Macedonia, Armenia y Andorra.

Grupo C: Italia, Serbia, Irlanda del Norte, Eslovenia, Estonia e Islas Feroe.

Grupo D: Francia, Rumanía, Bosnia-Herzegovina, Bielorrusia, Albania y Luxemburgo.

Grupo E: Holanda, Suecia, Finlandia, Hungría, Moldavia y San Marino.

Grupo F: Croacia, Grecia, Israel, Letonia, Georgia y Malta.

Grupo G: Inglaterra, Suiza, Bulgaria, Gales y Montenegro.

Grupo H: Portugal, Dinamarca, Noruega, Chipre e Islandia.

Grupo I: España, Rep. Checa, Escocia, Lituania y Liechtenstein.

Se clasificarán para la fase final, compuesta por dieciséis selecciones, los nueve campeones de grupo y el mejor de los segundos clasificados. Polonia y Ucrania están clasificadas por su condición de organizadores y los cuatro equipos restantes saldrán de una repesca, que se jugará en noviembre de 2011, y en la que participarán los ocho segundos de cada grupo restantes.

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La ciudad del seleccionador Vicente del Bosque no defraudó y los aficionados se volcaron con el equipo nacional. Si cuando la expedición llegó a tierras charras este jueves por la mañana ya hubo mucha gente, en la sesión vespertina se han sobrepasado todas las expectativas.

Los jugadores, que esperaron a su entrenador en el césped para que recibiera el cariño de sus paisanos a la salida de los vestuarios, realizaron un entrenamiento en el que hubo series físicas y rondos con equipos de nueve jugadores.

Con peto naranja formaron Ramos, Capdevila, Marchena, Alonso, Busquets, Silva, Iniesta, Llorente y Villa, y con la camiseta azul Piqué, Puyol, Arbeloa, Bruno, Borja Valero, Pablo Hernández, Cazorla, Monreal y Aduriz. Aparte, como es habitual, trabajaron los guardametas realizando ejercicios específicos.

En sólo dos años han revolucionado la historia del fútbol español. Eurocopa + Mundial, un doblete al alcance de muy pocos. Un grupo fantástico de jugadores ha puesto a España en el lugar que se merecía, el lugar que llevaba rondando muchos años. Y lo ha hecho gracias a una generación irrepetible, la mejor pléyade de jugadores de la historia del fútbol español.    

La semilla de este equipo campeón ya besó la gloria mundialista en categorías inferiores. Aquello fue solo un aviso, pero España comenzaba a poner los mimbres de un conjunto que llegaría muy lejos. Casillas, Marchena y Xavi lideraban aquella España sub-20 que otorgó a la Roja su primer campeonato mundial juvenil en 1999.

Sólo aquellos tres jugadores han sobrevivido de aquel grupo. Y el camino ha sido duro desde entonces. Tuvieron que pasar nueve años, con nuevos fracasos incluidos, para que el equipo que nació de aquel éxito juvenil se convirtiera en absoluto. La Eurocopa de 2008 fue el primer gran éxito. Volvió a ponernos en el mapa y aportó la seguridad que siempre le faltó a sus antecesoras.

La mezcla entre aquellos tres pioneros con jugadores más veteranos como Puyol y otros más jóvenes, como Torres o Cesc, fueron la receta ideal para cocinar los éxitos con los que soñaban todos los aficionados al fútbol español. Una selección formada por un grupo que suma 127 títulos. Una auténtica barbaridad que respalda la calidad del nuevo campeón del mundo.

El paso de la España campeona de la Eurocopa y la España campeona del Mundo ha sido muy leve. El cambio de seleccionador, de Aragonés a Del Bosque, varió mínimamente el sistema y aportó nuevos jugadores, pero el grupo, en su mayoría, y la mentalidad, en su totalidad, no cambiaron y han dado la mayor alegría de la historia al fútbol español.

Grandes generaciones de futbolistas que se quedaron a las puertas del éxito y que fueron incapaces de superar la psicológica barrera de los cuartos de final de un Mundial. Grandes generaciones, algunas increibles, como la que viajó a Chile en el 62, con Di Stéfano, Gento, Puskas, Santamaría y Luis Suárez, el único Balón de Oro de la historia del fútbol español.

Pero la hazaña lograda por estos xavales solo esta al alcance de muy pocos.