La edad de la Tierra se estima en 4550 millones de años, pero no se conservan rocas hasta 600 millones de años después. Esto es así pues en las primeras etapas de la formación de la  Tierra esta estuvo sometida al impactos de meteoritos que convertían esta en una bola incandescente.  Así permaneció durante los primeros cientos de millones de años. A esas altas temperaturas no podía existir el agua líquida y la vida era imposible. Al pasar los años, ese mundo abrasador se fue enfriando. El agua, que hasta entonces era vapor, se condensó formando océanos. Pero seguía siendo un mundo excesivamente caliente con una atmósfera rica en metano y CO2 que producía un intenso efecto invernadero. La aparición de las cianobacterias, capaces de absorber CO2 y liberar oxígeno (proceso conocido como fotosíntesis), contribuyó a disminuir el efecto invernadero y por consiguiente también la temperatura,  esto permitiría el desarrollo de la vida.

Cuando desde el avión empecé a ver la costa groenlandesa observé enormes extensiones de hielo que parece recubrirlo todo. Aterrizé en Narsak, el aeropuerto estaba prácticamente sobre el mar, frente al glaciar de Kiagtût Sermiat. El aeropuerto lo habían construido los norteamericanos como nudo de comunicaciones durante la Guerra Fría. Era un ejemplo más de la tierra tan inhóspita en la que me iba a encontrar, donde los árboles son prácticamente inexistentes. No tenía nada que ver con otros viajes que había realizado. Los hoteles sólo se encuentran en un reducido número de poblaciones que son a las que normalmente van los escasos turistas. Si de verdad se quiere conocer el país para hospedarse hay que recurrir a albergues o tiendas de campaña. Sólo existen carreteras dentro de las escasas poblaciones. Para comunicarse entre ellas hay que utilizar el barco o el helicóptero. Es una incomodidad que se ve sobradamente recompensada con un paisaje deslumbrante.

Las primeras noticias que se tienen de Groenlandia proceden de Erik el Rojo, quien llegó allí desde Islandia a finales del siglo X, aunque años antes habían llegado los inuit (o esquimales) a través de Canadá. Se encontró con un paisaje verde, y le puso el nombre de “Grønland” que significa Isla verde (otra hipótesis dice que le puso este nombre para incitar la inmigración desde Islandia pero no la creo, es que la costa sur groenlandesa en esa época y ahora es realmente verde).   Comprobaría que ese color verde sólo se mantenía unos meses para convertirse en invierno en un mundo helado. La caza de las ballenas y de las focas capturadas en al estaciones estivales utilizando kayak conservadas en el hielo permitían hacer frente a la dura estación invernal.

Groenlandia en sus cuatro quintas partes es un gigante casquete helado llamado Inlandsis. En la parte central llega a tener un espesor de 3 km. El Inlandsis constituye, después de la Antártica, la mayor reserva de agua dulce del mundo (casi el 10%). Su fusión haría que la superficie del mar se elevase algunos metros. Enormes glaciares arrastran el hielo hacia el mar. Una pequeña lancha nos acercaba a los frentes de algunos glaciares desde donde observamos como caía el hielo en los fiordos formando icebergs, de pequeño tamaño (unos pocos metros) en el Sur y de tamaño gigante en el Norte. Cuando nos desplazábamos en pequeñas lanchas rápidas estas con ayuda de un radar los iban esquivando. Cuando el viendo era intenso la navegación se paralizaba.

El Inlandsis, según muestran las fotos tomadas por satélites, ha reducido su tamaño en los últimos años probablemente a causa de un incremento de temperatura. Frente a un hermoso glaciar el guía que nos acompañaba nos indicaba que hasta hacía poco tiempo había zonas por donde podían atravesar los caribúes. La mayor velocidad de desplazamiento del glaciar lo agrietaba, haciéndolo intransitable. Se podría interpretar como una consecuencia del aumento de temperatura.

El hielo de Groenlandia es una extraordinaria fuente de información que nos permite conocer mucho del pasado de la Tierra, y estudios recientes confirman claramente que se está derritiendo. La lluvia arrastra lo que en ese momento hay en la atmósfera. Al caer sobre un manto helado va formando finas capas de hielo que se van depositando unas sobre otras, cada capa contiene datos de la época en la que se originó (partículas con distintas composiciones, polen, distintos isótopos de oxígeno y del carbono que permiten conocer la temperatura). Por eso, cuando se hace un sondeo penetrando en el hielo y se saca un bloque de hielo, se obtiene una muestra del pasado de la Tierra. Las muestras de hielo abarcan unos centenares de miles de años, un periodo relativamente corto en términos geológicos pero inmenso comparado con la vida humana. A través del análisis de estos testigos helados se ha podido comprobar como la temperatura del planeta ha ido pasando de periodos cálidos, como el que ahora vivimos, a otros fríos. Esto se debe a la variación de inclinación que va experimentando el eje terrestre (unos 20 grados sexagesimales en ciclos de 41000 años). Al aumentar la inclinación el efecto de las estaciones es más acusado. Esto unido a otros efectos causa los períodos glaciares. La situación sería mucho peor si la Tierra no tuviese la suerte de estar orbitada por su satélite la Luna que reduce sustancialmente el efecto de la inclinación. Sin la Luna el eje terrestre oscilaría de forma caótica y como consecuencia de ello el clima experimentaría variaciones extremas, y tal vez no existiría la vida tal como la conocemos.

En este momento estamos en un periodo interglaciar. La última  glaciación terminó hace unos 12000 años.  Sólo el sur de Europa se mantuvo libre de hielo. Los homo sapiens que habían empezado a penetrar desde África en el sur de Europa casi se extinguen en el periodo álgido que se alcanzó hace 18.000 años. La llegada del buen tiempo hace unos 10000 años favoreció la aparición de la agricultura entre el Tigris y el Éufrates.

Por causas naturales La Tierra experimenta pequeños cambios de temperatura en periodos relativamente cortos. Por ejemplo: cuando Erik el Rojo se estableció en Groenlandia la temperatura era excepcionalmente alta (Periodo cálido medieval) pero  4 o 5 siglos después entramos en la llamada Pequeña edad de hielo ( del siglo XIV hasta mediados del XIX) y Groenlandia se hizo inhabitable excepto para los excepcionalmente adaptados intuís

Si el ciclo normal ocurrido en los últimos cientos de miles de años se repitiese, que sería la evolución natural, la temperatura media del planeta empezaría a bajar muy lentamente (centésimas de grado por siglo) hasta que dentro de unas decenas de miles de años se produzca una nueva glaciación, en la que gran parte de Europa se cubriría de hielo incluida España, en particular la Meseta y los Pirineos.  Europa se convertiría en algo parecido a lo que hoy es Groenlandia. Salvo cambios tecnológicos gigantescos a los hombres no nos quedaría otro remedio que volver a África, aunque probablemente el Sur de Europa seguiría siendo habitable.

Esto es lo esperable, pero otro efecto contrapuesto y de mucha más rapidez nos lleva a una situación impredecible. Me refiero al incremento de temperatura atribuido a un aumento del CO2 y del metano en la atmósfera, liberado en gran medida como consecuencia de las actividades humanas, en particular por la combustión del petróleo, carbón y gas.  En cierto sentido, pudiera parecer deseable estas emisiones pues estarían retrasando la llegada de la siguiente glaciación. El problema que se plantea es que el clima pertenece a un fenómeno físico caótico, por lo cual pequeñas variaciones en los parámetros que lo definen originan efectos impredecibles. Confiar en que el efecto invernadero globalmente tenga consecuencias beneficiosas sería jugar a la ruleta rusa.

Los peores augurios pronostican que el siglo XXI la temperatura media del planeta puede llegar a aumentar tres grados y vamos hacia ello. Esto es muchísimo, por ejemplo: la diferencia de temperatura entre periodos glaciares e interglaciares es de unos cinco grados.  Pero cien años, que es un suspiro en la historia de la Tierra, en términos humanos parece un tiempo muy largo. Por ello se percibe como algo lejano y siempre estamos dispuestos a retrasar la toma de medidas realistas.

Se trasmite la falsa idea de que eliminando los combustibles fósiles y utilizando solo las llamadas energías renovables pararíamos el proceso. El problema es mucho mas complejo (hace poco se ha publicado un estudio del CSIC de que solo en España los molinillos de viento matan a casi millón de murciélagos, con el desequilibrio ecológico que ello conlleva) , como puedes leer AQUÍ .

Si de verdad se quiere afrontar el cambio climático deberemos abandonar creencias que tienen más que ver con la fe que con el método científico. Como dudo de ello lo más probable es que nos sigamos cociendo a fuego lento y la biodiversidad siga disminuyendo.

Las glaciaciones se suceden periódicamente (Foto de GSL, en Groenlandia)

En el programa de EUREKA, que puedes escuchar AQUÍ o IVoox y ver en YOUTUBE, contamos a grandes rasgos cómo ha ido variando el clima en la Tierra, y como este influido de forma sustancial en la historia de las civilizaciones.

Variación de la composición de la atmósfera a lo largo de la historia de la Tierra

El cambio climático es un tema recurrente en los medios de comunicación. Sin embargo, no estamos ante un fenómeno nuevo. De hecho, el clima en la Tierra está sometido a un cambio permanente. En la historia de la Tierra la composición de la atmósfera del planeta ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Periodos muy cálidos se han ido alternando con otros muy fríos.

Durante millones de años la Tierra era inhabitable para los homínidos. Durante cientos de millones de años la atmósfera estaba compuesta sobre todo por CO2, las temperaturas eran elevadas.  La aparición de un tipo de bacteria que consumía CO2 y emitía O2, introdujo un cambio drástico, que bajo la temperatura del planeta que en algún momento llegó a estar completamente cubierto de hielo.

Los homínidos surgieron hace solo unos pocos millones de años. La mayoría del tiempo se concentraban en África, pues Eurasia permanecía ocupado en gran parte por glaciares. Cuando el clima lo permitía esporádicamente ocupaban el sur de Europa y Asia.

Hace unos 200 mil años en África surgió una nueva especie: nosotros, los Sapiens. Cuando los glaciares fueron desapareciendo algunos de ellos ocuparon el sur de Eurasia.

Hace unos 15 mil años entramos en un periodo interglaciar y el tiempo se hizo excepcionalmente bueno. En el Creciente Fértil apareció la agricultura, y con ello empezó el Neolítico

El clima de los últimos 10000 años ha sido moderado, eso no significa que las temperaturas hayan permanecido estables. El clima ha ido cambiando y con ello han influido en la Historia de la Civilización.

En los últimos 2000 años se han observado pequeños periodos con bajas temperaturas, como ocurrió en el I a. C. (atribuido al oscurecimiento producido por las emisiones de ceniza del Okmok (Alaska). Otro volcán, el Pinatubo en 1991 produjo un pequeño enfriamiento que duró poco. La Pequeña Edad de Hielo del s. XVII se atribuye a una actividad solar muy baja entendiendo por tal la práctica ausencia de manchas solares entre los años 1645 y 1715, es lo que se conoce como el Mínimo de Maunder tuvo lugar. Los asentamientos en las costas del sur de Groenlandia que se habían producido en la época de Erik El Rojo ( s. X) coincidiendo con periodo cálido medieval se vieron cubiertos de hielo cuando se produjo esta Pequeña Edad de Hielo. En la actualidad han quedado de nuevo descubiertas,

Lugar donde se estableció ERIK el Rojo (Groenlandia). Fuente: Autor GSL

El Indlandsis sigue cubriendo la mayor parte de Groenlandia, pero se observa el proceso de deshielo. Si toda el Indlandsis se derritiese el nivel del mar aumentaría 8 m.

Pero tras este periodo de temperatura excepcionalmente elevadas puede que entremos en una nueva glaciación.

Desde 1980 el incremento de temperatura es excepcionalmente rápido

¿Como conocemos la temperatura en el pasado? Lo contamos en el programa.  Particularmente interesante son las medidas del O-16/O-18.

En la Universidad de Salamanca el Profesor Jose Abel Flores estudia a través de microfósiles extraídos del fondo del océano el clima en el pasado de la Tierra. Lo entrevistamos hace tiempo:  Un viaje en el tiempo tras las huellas del clima de nuestro planeta

Relacion de programas de EUREKA emitidos en YOUTUBE AQUÍ.

RECOMENDACIONES DE LECTURA

Al final del programa Marta Vázquez hace recomendaciones de lectura. Particularmente nos habla de:

ATC Almacén Temporal Centralizado

En cierto país todo el CO2 emitido por sus centrales térmicas desde su inicio había sido capturado y almacenado en gigantescos depósitos junto a cada central. En cierto momento los políticos sensatos de ese país hicieron sus cuentas y vieron que en vez de múltiples almacenes un solo almacén centralizado era mucho más seguro y económico. Decidieron construirlo para lo que convocaron un concurso públido del que salió ganador un municipio. Con el tiempo esos políticos sensatos fueron  sustituidos por otros que ven la oportunidad de subir al poder oponiendose a los acuerdos tomados por sus predecesores. Después de mucho dinero gastado no se ponen de acuerdo y en su lugar deciden construir multiples almacenes, opción mucho mas cara y menos segura, no les preocupa al fin y al cabo ellos no lo pagan.

Si en vez  de “CO2 emitido”, en el texto anterior, ponemos “combustible consumido en los reactores nucleares” estamos en la situación que se ha dado en España.

En España se acordó construir un almacen temporal único (ATC ) en Villar de Cañas para almacenar los residuos de alta actividad, tras un concurso público. Recientemente, y después de gastado varios millones de euros, se ha dado marcha atrás y se tomá la decisión de contruir 7 almacenes, uno junto a cada central. Se trata de una decisión política en contra de los criterios técnicos y de la pura lógica económica.

Se explica en: Los inconvenientes de construir siete almacenes temporales de residuos nucleares en vez de uno (TheConversation).

Los ATC es la opción adoptada por distintos paises. En Francia tienen una pequeña parte de los nuestros (los de Vandellos I), con una fianza de 60000 euros al día, a la espera que contruyamos el nuestro

ATC holandés (se recurrió a un artista para darle buen aspecto y favorecer su aceptación)

Como complemento al artículo aclaro:

La mayor parte de los residuos de alta actividad procede del combustible nuclear gastado. Alrededor del 95% es uranio que podria recuperarse y reutilizarse. Este uranio ya existia en la naturaleza, lo que se cambia es el sitio de la mina al combustible nuclear. Está formado por una mezcla de dos isótopos: uranio 238 y uranio 235. Tanto el uranio 238 como el uranio 235 tienen vidas extremadamente largas (el periodo de semidesintegración  del U238 es 4,47 miles de millones de años, y del U235 es 704 millones de años. Si un isótopo dura mucho, y estos isotopos del uranio duran muchísimo, implica que se desintegra muy lentamente y como consecuencia su radiactividad es muy baja, bajísima. Por ejemplo: la radiactividad del uranio natural por unidad de masa es miles de millones de veces menor que la del cobalto 60 presente en muchos hospitales, necesitamos toneladas de uranio para tener la misma radiactividad de 1 gramo de cobalto 60. Este comentario es válido también para el uranio enriquecido.

Composición del combustible gastado

De aquí debemos sacar una conclusión: que una sustancia radiactiva tenga una vida muy larga (millones de años) desde el punto de vista radiológico es una ventaja pues implica que su radiactividad por unidad de masa (actividad específica) es muy baja. De hecho los alimentos que usted ingiere son radiactivos: la sal contiene potasio 40 que es radiactivo, con un periodo de desintegracion de mil millones de años, los vegetales incluyen isotopos de la cadena U238 y U235. El aire que respira también es radiactivo: contiene descendientes del radón 220 y 222 y carbono 14.  En definitiva: usted es radiactivo, lo que sucede es que su actividad específica es muy baja.

Las sustancias radiactivas no son una invención humana, de hecho sin ellos no existiria la vida en la Tierra y los reactores nucleares naturales han existido en la Tierra:

NAUKAS El uranio, un elemento poco conocido que mantiene la vida en la Tierra.

En cualquier caso los residuos radiactivos (como los de otros tipos) ya generados deben deben estar lo mejor protegido posibles. No es no es un tema de nucleares si o no, ni depende de que el gobiernos se proclame de izda o derecha. En definitiva, los residuos radiactivos son basicamente un problema político, producido por el uso propangandistico que los movimientos antinucleares han hecho de ello. La paradoja es que es que en vez de minimizar el riesgo la no solución tomada aumenta el riesgo, pues pues estarán distribuidos por territorios cuyo futuro es politicamente incierto.

El único almacen operativo para residuos de media y baja actividad en España está en El Cabril (Córdoba), en el municipio de Hornachuelo, pero los nucleos de población mas próximos son aldeas de Fuenteovejuna (o Fuente Obejuna). No se eligió por sus especiales caracteristicas geológicas, simplemente allí había una antigua mina (las galerias de la Mina Fé) que desde los años 60 del s XX se utilizaban para almacenar los residuos que se generaban en España, principalmente en la Junta de Energía Nuclear. Cuando esa función de le asignó a ENRESA en 1985, la idea inicial era buscar un lugar con las mejores condiciones geológicas posibles, pero rapidamente se dieron cuenta que el principal problema no era técnico, era politico y optaron por utilizar el mismo emplazamiento utilizado desde la época franquista.
Está a unos 25 km del pueblo  de mi familia que visito con frecuencia  No tengo problemas en ingerir lonchas de jamones ibéricos pata negra criados a pocos kilómetros de El Cabril. No soy ningún insensato, llevo años estudiando el efecto de la radiactividad y sé que el riesgo de los que vivimos (en mi caso temporalmente) cerca de El Cabril es tendente a cero. Sé que los que trabajan en El Cabril tienen un riesgo de morir por accidente más elevado que la media de la población a causa de que el 80% de ellos se trasladan diariamente, por voluntad propia,  a la capital (Córdoba), permaneciendo 4 horas día en el autobús.

Los costes de construcción y gestión del ATC (ahora de los ATD)  corren a cargo de la empresa pública ENRESA que dispone del “Fondo para la financiación de las actividades del PGRR” destinado a la la gestión de los residuos radiactivos, del combustible gastado y el desmantelamiento de las centrales nucleares. El dinero de este fondo se obtiene de distintas formas: antes de 2005 había en el recibo de la luz en un apartado específico destinado a tal fin, en la actualidad (Ley 11/2009) la mayor parte lo pagan directamente las empresas productoras de electricidad y lo añaden al coste de generación.  En 2012 se añadió un controvertido impuesto (Ley 15/2012), aunque este no va al fondo. 

En definitiva los ATD lo pagaremos los consumidores de electricidad en el recibo de la luz, realmente lo hemos pagado ya en el sentido de que el fondo referido hay suficiente capital para ello, que se va malgastando. Si el fondo se va consumiendo en litigios artificiales entre Administraciones pagados con pólvora del rey los consumidores veremos como se incrementa el recibo de la luz para compensar la descapitalización del fondo (es una forma de trasladar el problema a futuras generaciones). Por lo pronto, como se ve en la tabla, desde el 6º al 7º (borrador) plan de residuos los costes totales estimados de gestión de los residuos radiactivos (incluida el hipotético Almacen Geológico Profundo) se ha incrementado en 9,5 miles de millones de euros. La energía nuclear no es cara, lo que es caro es no aplicar criterios ecónomicos a la toma de decisiones.
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Añadido: 2022-12-12

En mayo de 2022 se celebro una reunión en Villar de Cañas sobre el ATC donde 5 catedráticos de tecnología nuclear, y expertos que conocen con detelle el proyecto explicaron en que consistia y dieron numeros detalles del tema.
Se puede ver aquí: https://www.youtube.com/watch?v=8VzgGg-UjsA

Entre otras cosas, se dice que se ha invertido 1 millón de horas en el proyecto ATC, y 300 millones de euros, el CSN ha dedicado 47000 horas a la evaluación del mismo, y en Villar de Cañas hay una area reservada con vigilancia, y ya se ha construido 36 km de carreteras, al menos en algo han salido beneficiados. Las caracteristícas que debia cumplir eran extraordinarias (entre otras cosas a prueba de impacto de aviones)
De poco ha servido, una decisión política se carga el proyecto sin dar una solución real. El principal responsable es García- Page por acuerdo con Podemos quien presenta el abandono del ATC como un triunfo, supongo que está contento de que su comunidad (CLM) vaya a albergar dos almacenes de residuos en vez de uno.