Un día como hoy los seres humanos aterrizábamos por primera vez en un lugar fuera de la Tierra. Eso supuso recorrer una distancia de unos 400000 km, mil veces mas que la distancia a la que órbita la Estación Espacial Internacional. Para ello se necesitó un cohete gigante: el Saturno V, de 111 m (mas que la Torre de la Catedral de Salamanca) del que se conserva un ejemplar en Cabo Kennedy que he tenido la suerte de ver.
El Hombre (la especie humana) había llegado por primera vez a la órbita lunar el 24 de diciembre de 1968, en el Apolo 8, en una arriesgadísima misión pues no disponía de modulo lunar y en caso de fallo en el modulo de servicio, como ocurrió en el Apolo 13, los 3 astronautas no podrían volver. Le seguiría a órbita lunar el Apolo 10, ya con modulo lunar que se probó hasta llegar a 15 km de altura pero no llegó a alunizar.
El primer alunizaje ocurría el 20 de julio de 1969 a las 20:17:40 UTC. Se vivieron momentos críticos, como el fallo del computador en el modulo lunar que obligó a Armstrong a tomar el control manual del modulo librando un cráter hacia el que se dirigía y aluminizando 2 km sobre el punto previsto cuando solo quedaban menos de 30 segundos de combustible (el nivel marcaba 21 seg).
Neil Armstrong era una persona un tanto huraña y muy pero extraordinariamente inteligente y resolutivo (rec0mendable ver la película Apolo 11 y el documental del mismo nombre). Tenía fama de poco hablador. Al ser preguntado otro astronauta por esa característica de Neil dijo que si tenia que ir a una isla desierta para pasar unas vacaciones no elegiría a Armstrong pero si de lo que se trataba es de salir de la isla tras un naufragio sería el mejor acompañante.
En la memoria colectiva se recuerda cuando Armstrong planta el pie en la Luna que es el 21 de julio de 1969 a las 2.56 (hora UTC, que aún era día 20 en EE UU). Aunque ese momento es el mas recordado no es el mas importante. Como hemos comentado, fue el alunizaje que ocurrió el 20 de julio de 1969 a las 20:17:40 UTC. Por eso, a la pregunta de cuando llegamos los seres humanos a la superficie lunar la respuesta es el 20 de julio ¡Hoy hace 53 años! Además de la bandera de EE UU dejaron allí un instrumento aun operativo: Un espejo gracias a él, y utilizando interferometría laser, sabemos que no separamos de la Luna 3.78 centímetros al año.
No fue el único alunizaje, le seguirían otros 5, cada uno con mayor nivel científico. El Apolo 15, 16 y 16 disponían de un vehículo de transporte.
El coste del programa Apolo fue inmenso, y solo la carrera política con la URSS lo justificó.
Recordemos que realmente la nave que trasportaba a los astronautas tenía 3 partes: Cápsula o módulo de mando, módulo se servicio con el motor principal, que en el momento del alunizaje permanecía con un astronauta orbitando la Luna, y el modulo lunar en el que iban los dos astronautas que alunizaban, incluso este último tenia una base que solo servía para alunizar. Con motivo del 50 aniversario de la llegada a la Luna Daniel Marín (NAUKAS) escribió una serié de brillante post sobre el viaje que hacen superflua que yo lo explique de nuevo. Os dejo los enlaces a los capítulos fundamentales:
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