Fase I: es una fase de sueño ligero, en la que se produce la transición de la vigilia al sueño. En esta fase las personas todavía son capaces de percibir estímulos (táctiles o auditivos). Esta fase es poco reparadora y aparecen movimientos oculares lentos. Durante esta etapa muchas personas experimentan contracciones musculares fuertes debido a la sensación de estar cayendo.
Fase II: en esta etapa el sistema nervioso bloquea la información sensorial y, por lo tanto, se facilita la acción de dormir. Además, el descanso aquí se no considera totalmente completo y desaparecen los movimientos oculares. Esta fase ocupa casi el 50% del tiempo de sueño de un adulto.
Fase III: es un sueño más profundo, que se denomina DELTA, donde el bloqueo sensorial se intensifica. Si la persona despierta durante esta fase, se siente confuso y desorientado. En esta etapa no se sueña, se produce una disminución del 10 al 30 por ciento en la tensión arterial y en el ritmo respiratorio, aumenta la producción de la hormona del crecimiento y tampoco hay movimientos oculares.
Fase IV: es la fase de mayor profundidad del sueño, en la que la actividad cerebral es más lenta. Al igual que la fase III, es esencial para la recuperación física y, especialmente, psíquica, del organismo. No es la fase típica de los sueños, pero en ocasiones pueden aparecer, en forma de imágenes, luces o figuras. Es importante señalar que en esta fase es en la que se manifiestan alteraciones como el sonambulismo o terrores nocturnos.
Fase REM: Se denomina también sueño paradójico, debido al contraste que supone la relajación total típica del sueño profundo, y la activación del sistema nervioso central (signo de vigilia y estado de alerta). En esta fase se presentan los sueños, en forma de narración, con un hilo argumental aunque sea absurdo. El tono muscular nulo, impide que la persona dormida materialice sus alucinaciones oníricas y pueda hacerse daño. Las alteraciones más típicas de esta fase son las pesadillas, el sueño REM sin atonía y la parálisis del sueño.
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