Personalmente creo, apoyado por la teoría sociocultural, que la mente cambia con la mediación de cualquier herramienta, ya se física o simbólica. Un lápiz, un teclado o un ratón siempre añaden alguna función específica a la actividad y, como tal, modifican las operaciones mentales; pero de ahí a señalar que “mejora” la mente… no sé.

Sin duda existen cambios –remanentes cognitivos- en cualquier operación que implique la gestión de información o comunicación con Internet. Estos cambios permiten reconfigurar la acción inicial gracias al sistema de acción tecnológico -internet- que permite realizar una operación específica, y no otra. Es decir, internet no es una entidad neutra, lo suyo es cambiar las operaciones y con ellos las mentes. Pero ¿esto es mejora de la mente? seria otra pregunta.

Pero, mejor, lean y evalúen:

Internet mejora el funcionamiento del cerebro

Fuente: Contexto

Internet no ha cambiado solamente la forma en que las personas producen, se comunican y se divierten. Altera, además, el funcionamiento del cerebro. Esa es la conclusión de un estudio conducido por el neurocientífico estadounidense Gary Small, director del Centro de Investigaciones en Memoria y Envejecimiento de la Universidad de California (UCLA). La investigación fue hecha con voluntarios de entre 55 y 76 años, que fueron sometidos a pruebas de resonancia magnética funcional mientras navegaban por internet. “Percibimos que la exposición a la red fortalece algunos circuitos neuronales. Hacemos más con el cerebro, gastando menos energía”, explica Small. De acuerdo con el investigador, internet puede ser una fuente de ejercicios para la mente, atenuando la degradación provocada por la edad. Pero eso ocurre sólo cuando hay un uso moderado ya que la sobreexposición tiene efectos nocivos.

Periodista: Usted afirma que, desde que el hombre primitivo descubrió cómo usar una herramienta, el cerebro humano nunca fue afectado de un modo tan rápido y dramático como lo está ahora. ¿Por qué?

Gary Small: Es una consecuencia del uso de las computadoras y, más específicamente, de internet. Nuestros circuitos cerebrales están formados por las conexiones entre las neuronas, por las sinapsis. Esos circuitos responden en todo momento a las variaciones del ambiente. Al pasar horas frente a la computadora, ya sea para investigar, mandar mails o hacer compras, las personas están exponiendo el cerebro a una tormenta de estímulos. Por eso, el uso de la tecnología digital altera nuestros circuitos cerebrales.

Periodista: ¿Cuáles son las consecuencias de la exposición a los estímulos digitales?

Small: El uso de internet tiene resultados positivos para el funcionamiento del cerebro. Eso fue lo que comprobamos en estudios con un grupo de voluntarios de más de 55 años. Pero el problema surge cuando se exagera. Pasar 10 horas por día frente a la computadora puede reducir las aptitudes de una persona para el contacto personal, como mantener una conversación cara a cara.

Periodista: ¿Cómo sucede eso?

Small: Técnicamente, la sobreexposición a los estímulos constantes de internet afecta a la mayoría de los circuitos corticales y a la capa externa del área gris del cerebro, lo que incluye los lóbulos frontal, parietal y temporal. El resultado de esto es que se produce un reforzamiento de los circuitos cerebrales que controlan las habilidades tecnológicas. Pero los circuitos relacionados con las habilidades sociales son dejados de lado.

Periodista: ¿Qué tipo de habilidades sociales perdemos?

Small: Una elevada exposición a la tecnología parece disminuir nuestra capacidad de captar ciertos detalles durante una conversación. Dejamos de leer las informaciones no verbales existentes en la charla, como la postura corporal y los gestos. Esto también fue constatado en un estudio reciente, hecho con 200 personas de entre 17 y 23 años. El trabajo dio como conclusión que cuando esos jóvenes jugaban un juego violento, se reducía la habilidad para reconocer el contexto emocional de algunas situaciones. En cuanto jugaban, veían fotos de personas y no identificaban con rapidez si estaban a punto de llorar o si fruncían las cejas, con una expresión malhumorada.

Periodista: ¿Los jóvenes son los más afectados por esa exposición excesiva a la información digital?

Small: Sí. Muchas veces pasan más tiempo en internet que cultivando los contactos sociales directos. Y un joven que está en pleno desarrollo es más vulnerable. Su cerebro no desarrolló completamente el lóbulo frontal, la sección que nos diferencia de los animales y que controla los pensamientos más complejos y nuestra capacidad de planificación.

Periodista: ¿Eso acentúa las diferencias entre los jóvenes y los adultos?

Small: Sí. Además de la tradicional brecha entre generaciones, marcada por las diferencias de valores, actitudes y preferencias culturales, estamos asistiendo a la aparición de una brecha cerebral que separa a los jóvenes de los adultos. De un lado, están los nativos de la era digital. Ellos nacieron después de los ´80, en el mundo de las computadoras, en el que se sumergen las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Del otro lado están los inmigrantes digitales, aquellos que conocieron las computadoras y las tecnologías de la era digital siendo ya adultos.

Periodista: ¿Cuáles son las diferencias entre los dos grupos?

Small: Los típicos inmigrantes digitales, que en general son personas de más de 30 años, fueron entrenados de un modo muy diferente en cuanto a la socialización y al aprendizaje. Hacen las tareas paso a paso, y de a una por vez. Aprenden metódicamente y ejecutan los trabajos de una forma más precisa. Con las habilidades más dirigidas hacia el contacto social, son más lentos en lo que se refiere a la adaptación y uso de las nuevas tecnologías. Los nativos digitales son mejores para tomar decisiones rápidas y para agrupar una gran cantidad de estímulos sensoriales del ambiente.

Periodista: En un clic conseguimos la información que queremos. ¿Eso nos hace reflexionar menos? ¿Nos torna más impacientes?

Small: Creo que sacrificamos la profundidad por la amplitud. Como tendemos a buscar constantemente informaciones en internet, nuestra mente va de un sitio a otro. La tecnología nos incita a seguir siempre adelante, en lugar de hacernos parar para reflexionar. Es posible que esa característica de los medios tecnológicos, si va combinada con la exposición excesiva, nos lleve a un trastorno del déficit de atención e hiperactividad. También puede conducirnos a la adicción tecnológica.

Periodista: ¿Por qué dice usted que el exceso de tecnología provoca estrés y daña los circuitos cerebrales?

Small: La revolución digital nos sumergió en un estado de continua atención parcial. Estamos permanentemente ocupados. La atención parcial continua es diferente de la multitarea, en la cual tenemos un propósito para cada una de las acciones paralelas y tratamos de mejorar nuestra eficiencia y productividad. Cuando prestamos atención parcial de manera continua, colocamos a nuestro cerebro en un estadio más elevado de estrés. No tenemos tiempo para reflexionar, analizar o tomar decisiones meditadas. Las personas pasan a vivir en un constante estado de crisis, en alerta permanente, sedientas de un nuevo contacto o de un nuevo bit de información.

Periodista: ¿Eso ocurre en los sitios de contacto social?

Small: Sí. Cualquier tecnología en exceso, tanto Twitter como un simple mail, puede provocar este estado de excitación. Cuando nos acostumbramos a eso, tendemos a buscar el éxito en una conectividad permanente. Y eso alimenta nuestro ego y sentido de valor propio. Es algo irresistible. En ese sentido, las redes sociales son particularmente seductoras. Nos permiten satisfacer de manera constante nuestro deseo humano de compañía e interacción social.

Periodista: ¿Esto también les sucede a los inmigrantes digitales?
Small: Recientemente, muchos inmigrantes digitales se han sumergido tanto en las nuevas tecnologías que perdieron parte de las habilidades vinculadas con el contacto social. Y entonces sufren los mismos síntomas que un nativo digital típico apabullado por el exceso de tecnología: se sienten aislados cuando no están online, tienen dolores de cabeza, problemas de atención, irritabilidad y hasta fobia social. Aun cuando los inmigrantes digitales tengan bien entrenadas sus habilidades sociales y de comunicación directa, el exceso de exposición a la tecnología puede desencadenar un desequilibrio en la vida profesional y en la relación con las otras personas. Las soluciones a esto apuntan a la búsqueda de un equilibrio entre adaptarse a las nuevas tecnologías y alimentar nuestras habilidades y sensibilidades humanas.

Periodista: Su investigación
también señala aspectos positivos del uso de internet.

Small: La tecnología trae problemas cuando es usada en exceso. Con un uso moderado puede ser nuestra gran aliada. Mi investigación, hecha con personas de entre 55 y 76 años, muestra que el uso de internet da como resultado un aumento significativo de la actividad cerebral. Se produce en áreas involucradas en el control de la toma de decisiones y en el razonamiento complejo, aquel que nos diferencia de los animales.

Periodista: ¿Qué significa eso?

Small: Que el uso de la web puede fortalecer circuitos neuronales. Eso nos permite hacer más con el cerebro, gastando menos energía. Después de 5 días de entrenamiento, todos los voluntarios (inclusive aquellos que no estaban familiarizados con la red) mostraron mayor actividad mental.

Periodista: ¿El problema es sólo de la tecnología?

Small: No. El impacto negativo potencial de la nueva tecnología en el cerebro depende mucho del contenido, de la duración y del contexto en que se dé esa exposición. Creo que, hasta cierto punto, las oportunidades para desarrollar las redes neuronales que controlan las habilidades del contacto cara a cara también se están perdiendo (o, al menos comprometiendo) a medida que las familias se vuelven más fragmentadas. Tal vez la tecnología sólo ayude a apartar a las personas.

Periodista: ¿Cómo será el cerebro en el futuro?

Small: En un futuro no muy distante tendremos la capacidad de monitorear y estimular la actividad de células cerebrales individuales. Los científicos ya cuentan con los aparatos necesarios para hacer esto, por medio de una proteína fotosensible controlada por luz láser, cuyos rayos podrán estimular a las neuronas. En breve también, podremos chequear y corregir nuestro circuito neuronal por medio de controles remotos, semejantes a los de la TV. Tendremos también implantes mínimos en la cabeza, que le permitirán a nuestra mente conectarse a computadoras y harán que las máquinas entiendan los comandos ordenados por el cerebro. A medida que nuestras computadoras se tornen más rápidas y más eficientes, y cuando esos implantes se vuelvan una norma, en lugar de discutir sobre la brecha cerebral entre generaciones, vamos a debatir las brechas que existen entre una computadora y un cerebro humano. Ese es uno de los temas que dominó la ficción científica durante años. Como se ve, el futuro puede ser la ficción actual

Imagen: http://reginanuzzo.com

Pero los algoritmos que usan los Numerati son, en realidad, un conjunto de técnicas de investigación probabilística muy relevante, pues la sociología, la antropología o la psicología de internet ya hacen uso de estos mecanismos. Sin embargo, las motivaciones de los Numerati se cifran entre la delgada línea que separa el derecho a la privacidad y el derecho a la libertad.

Del libro de Baker, una especie de metanumerati, se pueden extraer enfoques necesarios para entender la relación de la llamada “inteligencia colectiva” y los Numerati. Del avance que ofrece El País bajo el título “nos vigilan”, he seleccionado algunas citas sobre los rasgos –infidencia mía también- de esta casta de sofisticados espías, necesarios para unos, perturbadores –creo- para la mayoría, pero no por ello menos reales. Aquí las citas…

¿Quiénes son?

“Les llamo los numerati. Son ingenieros, matemáticos, o informáticos, y están cribando toda la información que producimos en casi todas las situaciones de nuestras vidas”.

¿Qué hacen?

“Los numerati estudian las páginas web que visitamos, los alimentos que compramos, nuestros desplazamientos con nuestros teléfonos móviles. Para ellos, nuestros registros digitales crean un enorme y complejo laboratorio del comportamiento humano”.

¿Cuántos son?

“No es fácil determinar el número total de numerati, pero a un alto nivel existen varios miles de personas que realizan estas tareas”.

¿Dónde están?

“… los numerati empiezan a proliferar en sectores en los que se pueden cometer errores de forma regular sin causarse (o causarnos) problemas. La publicidad y el marketing son sus campos de pruebas, y Google, una compañía que resuelve nuestras búsquedas con escalofriante aproximación en nanosegundos, es el primer emperador del reino”.

¿Qué convicciones tienen?

“… están orgullosos de lo que hacen. Creen que sirve para curarnos, para encontrar amigos, para conocer amantes. Muchos de ellos trabajan en universidades y empresas privadas. Intercambian información en congresos y conferencias. Si bien no puede hablarse estrictamente de una especie de mafia matemática, una parte importante de ellos lleva a cabo estas actividades de manera coordinada”.

¿Cómo proceden?

“Llegan a acuerdos con editores, incluyendo los principales periódicos y revistas, para colocar a cada visitante un código informático identificador conocido como una cookie (galleta). Esto les permite seguir muchos de nuestros movimientos por la web”.

“Estudia los senderos que vamos dibujando mientras nos movemos con nuestros teléfonos móviles”.

“Yahoo! captura una media mensual de 2.500 datos sobre cada uno de sus 250 millones de usuarios. Al final de las conferencias, alguien suele preguntar si podemos hacer algo para protegernos de los inquisitivos numerati”.

El avance de la web social es fundamental para el desarrollo, sin embargo hay que ver también que estos avances imprimen una dimensión cultural, legal y política que la sociedad requiere tratar. Pero como el mismo autor advierte, “como sociedades, no tenemos claro todavía qué papel deben tener las máquinas que cada vez más van a ayudar a gestionar nuestras vidas”. Todo, dilemas y virtudes, forman parte de la Sociedad Red, cerrar los ojos es lo menos que podemos hacer.

A buena parte de este proceso se le denomina Web 2.0, un estadio de desarrollo social de la web que seguirá, sin duda, evolucionando a más y mejores formas de participación colectiva. No sólo digo inteligencia colectiva –aquel mundo underground de datos aprovechado comercialmente-, sino dinámica social en y a través de la web. Esto es, “2.0” además de ser la muletilla ya muy usada, concentra un valor nominativo como categoría tecnosocial para describir un estado de participación en virtud de las herramientas.

Pues bien, con estas aplicaciones 2.0 se puede seguir aprendiendo y enseñando. No obstante, orientarse en este frondoso mundo 2.0 es a veces complicado ya que existe una explosión abrumadora de servicios y mezclas. Como tal, pensando en el sentido educativo del mundo 2.0, el Observatorio de Formación en Red, Scopeo, acaba de presentar un estudio monográfico titulado “Formación Web 2.0”.

En este trabajo -descargable totalmente- se busca analizar y estimar el valor formativo de las actuales aplicaciones sociales de la Web, ofrecer orientaciones pedagógicas en el marco de la formación así como identificar ciertas tendencias a futuro sobre su uso.

Contiene además un directorio de aplicaciones Web 2.0 organizado, a modo de brújula 2.0, sobre los cuatro usos formativos que se distinguen en este trabajo: compartir recursos, crear recursos, recuperar información y redes sociales. Sobre esta “segmentación cuádruple” sea elaborado el “Directorio de aplicaciones Web 2.0” y se elabora una lista de “Aplicaciones formativas Web2.0” que dan evidencia del uso formativo de la Web 2.0 en la escuela, la universidad, la empresa y la administración pública. Bienvenido a la formación en la “Galaxia Web 2.0”.

Frente a los datos que ofrece el ranking mundial 2009 de instituciones de investigación, nos queda preguntarnos por qué, sin duda, pero sobre todo saber cómo mejorar la investigación en la Universidad de Salamanca ubicada, según este estudio, en el puesto 721.

Este informe mundial, SCImago Institutions Rankings (SIR), preparado por el SCImago Research Group, analiza la producción científica en 2 124 instituciones de investigación en 84 países de los cinco contenientes. Las instituciones están agrupadas en cinco sectores: gobierno, enseñanza superior, salud, corporaciones y otros.

Los indicadores usados son: documentos publicados, impacto de las publicaciones, colaboración internacional, indicador SJR normalizado e índice de citación normalizado. Los datos  y los resultados del estudio pueden descargarse aquí, pero las respuestas a cómo mejorar las tenemos que hacer nosotros mismos como comunidad universitaria.

En el estudio, titulado “Informe Scopeo Nº1, Panorama sectorial de implantación de la Formación en Red”, se empleó la técnica del Focus Group para cada uno de los cuatro grupos de especialistas en formación en red en los sectores preuniversitario, universidad, administración pública y empresa privada.

El estudio, además de brindar información sobre cada evento, recupera y contrasta mucha información sumergida en torno al por qué los directivos educativos habían creído oportuno implantar la Formación en Red en sus respectivas instituciones.

En sus conclusiones se puede apreciar cómo los especialistas del mundo de la formación en red, que han vivido en sus carnes los vaivenes del proceso de implantación, han encarado los procesos de motivación para implantar Formación en Red, asumido los principales retos o resistencias para su implantación, enfocado la génesis del proyecto, delimitados los ámbitos y características de implantación y evaluado el impacto en las personas implicadas en este cambio en la forma de aprender.

Este observatorio nace con la vocación de impulsar y difundir la Formación en Red en la sociedad a través de tres acciones concretas: la investigación, la información y la interacción. El impacto de las TIC en la educación preuniversitaria, en la educación superior, en las Administraciones Públicas y en las Empresas Privadas, así como en los temas transversales afines a estos cuatro ámbitos, son materia de investigación de SCOPEO.

Este nuevo observatorio de investigación sobre la Formación en Red es una iniciativa promovida por el Vicerrectorado de Innovación Tecnológica de la Universidad de Salamanca (USAL) y el Centro Internacional de Tecnologías Avanzadas (CITA) de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez. Cuenta con el apoyo de tres consejerías de la Junta de Castilla y León, Educación, Administración Autonómica y muy especialmente de Fomento, a través de su Dirección General de Telecomunicaciones. Con esta última Consejería se firmó un Convenio específico de colaboración para realizar estudios sobre la Formación en Red vinculados a la Estrategia Regional para la Sociedad Digital del Conocimiento de Castilla y León, 2009-2011.

No obstante de la presentación de hoy, ya se pueden destacar dos estudios. Uno de carácter exploratorio, denominado “Panorama Sectorial de Implantación de la Formación en Red”, que recoge la impresión de medio centenar de reconocidos expertos y gestores de Formación en Red en los cuatro sectores de investigación del Observatorio y otro, de carácter monográfico, titulado “Formación Web 2.0” que busca analizar y estimar el valor formativo de las actuales aplicaciones sociales de la Web así como ofrecer orientaciones pedagógicas en el marco de la formación virtual. Ambos documentos pueden descargarse completamente.

En la presentación han estado (imagen de izquierda a derecha) el Dr. Iñigo Babot Guitérrez, Director Ejecutivo de SCOPEO, Profesor de la Universidad Ramón Llull y Presidente de IBBM Consultores; el Dr. Francisco José García Peñalvo, Presidente del Comité de Dirección de SCOPEO y Vicerrector de Innovación Tecnológica de la Universidad de Salamanca, la Dra. Carolina Blasco Delgado, Vicepresidenta del Comité de Dirección de SCOPEO y Directora General de Telecomunicaciones de la Junta de Castilla y León y Joaquín Pinto Escribano, Vicepresidente del Comité de Dirección de SCOPEO y Director del Centro Internacional de Tecnologías Avanzadas de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez.