Las bases para participar en el certamen se pueden consultar en la página web http://sac.usal.es/index.php/exposiciones.

La técnica, llamada esteganografía por matrices impresas de microorganismos (SPAM) permite escribir y codificar datos utilizando matrices de cepas genéticamente modificadas de Escherichia coli con proteínas fluorescentes (FP) como marcadores fenotípicos consiguiendo codificar, enviar y compartir información utilizando organismos vivos como portadores de datos, tal y como se recoge en la revista Proc. Natl Acad. Sci. USA (http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1109554108 ).

Los mensajes consisten en una matriz de manchas generadas por siete cepas de E. coli. Cada cepa expresa una diferente FP. El esquema de codificación para estas matrices se basa en secuencias de pares de dígitos, septenarias, donde cada par representa un carácter alfanumérico. Además, las propiedades fotofísicas de las FP ofrecen otro método para el cifrado de mensajes. Combinaciones únicas de las longitudes de onda emitidas generan distintos patrones fluorescentes. Este trabajo muestra una nueva forma de esteganografía basada en la información de los sistemas vivos modificados. La combinación de biositemas de cifrado y fotosistemas de cifrado junto con el control temporizado de liberación del mensaje, ejemplifican las capacidades de la técnica, lo que podría permitir mejorar y optimizar la biometría, la comunicación a través de canales comprometidos, leer fácilmente códigos de barras de los productos biológicos, o proporcionar un medio eficaz de disuasión de las falsificaciones.

En este sentido, en 2007, Arthur Kornberg (1918-2007), Premio Nobel de Fisiología o Medicina (en 1959, junto con Severo Ochoa), animado por un editor, publicó un librito de versos sencillos, ricamente ilustrado, dedicado a los niños… y a los microbios. Su origen está en los relatos que, al principio de la década de 1950, Kornberg solía contar a sus hijos, Rog (Premio Nobel de Química en 2006), Tom y Ken, cuando se iban a la cama. La situación se repitió cuarenta años más tarde: en la década de 1990 “se vio obligado” por sus tres hijos a contar cuentos a sus ocho nietos. Inventó entonces una serie de versos, instructivos pero capaces a la vez de entretener a los pequeños, e incluyó en los poemas el nombre de uno de los nietos o el de alguno de sus primos. Esta colección de cuentos fue circulando entre amigos y familiares hasta que Bruce Armbruster, de la editorial University Science Books, decidió publicarlo con el nombre de “Cuentos de microbios”.                                           

Siempre son buenas fechas para regalar cultura o para instruir a los más pequeños de la casa. Cada historia viene acompañada por moralejas y descripciones de talante más divulgativo y realista, junto a fotografías que muestran el verdadero aspecto de sus protagonistas. Tampoco falta un completo vocabulario. Sin duda, este libro enriquecerá la cultura científica de los niños que lo lean y además, les hará pasar un rato divertido.

 Podéis encontrar “Cuentos de microbios” publicado por Editorial Reverté ISBN: 9788429118476.

En abril de 2012 se publicó un trabajo (Proceedings of the National Academy of Sciences. Published online April 23, 2012. doi:10.1073/pnas.1200231109) que presentaba un mecanismo previamente desconocido de resistencia a los insecticidas: La infección con una bacteria simbionte degradadora de  insecticida, establece inmediatamente la resistencia a insecticidas en insectos plagas. El insecto Riptortus pedestris y otros chinches albergan bacterias simbióticas mutualistas intestinales del género Burkholderia, que son adquiridas por los insectos ninfas de suelo ambiental cada generación.

En los campos agrícolas, las cepas de Burkolderia capaces de degradar pesticidas organofosforados como el fenitrotión están presentes en muy bajas densidades. El trabajo demostró que las bacterias que degradan el fenitrotión establecen una simbiosis específica y beneficiosa con las chinches y confieren una resistencia de los insectos del huésped frente a fenitrotión. Este hallazgo sugiere la posibilidad de que la resistencia a los insecticidas pueda estar mediada por la simbiosis que establezca el insecto con bacterias que degraden el pesticida en cuestión.

El sistema inmunológico del mosquito no es tan complejo como el humano pero es muy eficaz. Alrededor de 350 de sus 12.500 genes tienen funciones inmunes. La gran mayoría de los parásitos de la malaria que infectan a un mosquito, mueren antes de que puedan entrar en las glándulas salivales, desde donde pueden infectar a otros animales a través de la picadura del mosquito, como ocurre con los vertebrados y en especial los humanos. Dentro de la cavidad del cuerpo del mosquito, los patógenos tienen que luchar contra dos fuerzas principales: la circulación rápida de la propia sangre del mosquito, y los ataques del sistema inmunológico del mosquito.

Este estudio publicado en noviembre de 2012, investigó el mecanismo de acumulación del parásito (Plasmodium falciparum) en el pericardio del mosquito transmisor de la malaria, Anopheles gambiae, y descubrió un nuevo tejido inmune en el insecto que secuestra patógenos a medida que fluyen con la hemolinfa.

Las células llamadas hemocitos son un elemento importante en el sistema de defensa del mosquito. Estas son células inmunes especiales localizadas en la hemolinfa que juegan un papel análogo a las células blancas de la sangre en los seres humanos. Circulan por el cuerpo y atacan células extrañas cuando entran en contacto con ellas. Los investigadores han descubierto que cuando un mosquito se infecta con parásitos de malaria, una población de hemocitos especiales, los denominados hemocitos periostiales, son reclutados a las válvulas del corazón, donde capturan y destruyen a los patógenos invasores.

Cuando comprendamos que pasa con estos patógenos (Plasmodium falciparum) mientras están dentro del cuerpo del mosquito, discerniremos una parte fundamental del ciclo de infección del patógeno en humanos.

El primero de la lista es el añublo del arroz (Magnaporthe oryzae) con casi el doble de los votos que el segundo (Botrytis cinerea). Tanto Fusarium oxysporum como Botrytis cinerea son hongos generalistas y de amplio alcance que pueden causar daños en más de un centenar de cultivos diferentes. Sin embargo, los investigadores han destacado a Magnaporthe oryzae por la importancia económica de esta especie, ya que puede devastar los campos de arroz, que son la base alimenticia de la mitad de la población mundial.

En tercer lugar están las especies que incluyen el género Puccinia, que afectan principalmente a los cultivos de trigo, mientras que en cuarto y quinto lugar son dos especies del género Fusarium (Fusarium graminearum que ataca cereales y Fusarium oxysporum que ataca cultivos como el tomate, algodón o plátano).

Otros patógenos de cereales como Blumeria graminis y Mycosphaerella graminicola están en sexto y séptimo lugar en la lista.

En octavo lugar, son especies del género Colletotrichum que en particular afectan a las plantas de importancia económica, tales como frutas y plantas ornamentales.

Ustilago maydis es un hongo comestible nativo a México que aparece en el noveno lugar, debido a su interés científico y no por su impacto económico, ya que no tiene efectos particularmente devastadores. Esta especie y el que se coloca en décimo lugar, Melampsora lini, tienen usos importantes en el estudio de las bases moleculares de la inmunidad de plantas y procesos infecciosos.

El virus Nipah proviene del murciélago frutero de la familia Pteropodidae (género Pteropus) y puede ser letal tanto en animales como en personas. Fue el virus que inspiró la película ‘Contagio’ dirigida por Steven Soderbergh en 2011. Un equipo internacional de investigadores ha probado con éxito en monos (mono verde africano) una vacuna contra el virus de Nipah (VNi), un patógeno humano descubierto en 1998 durante una gran epidemia que se originó en una granja de cerdos en Malasia, y que provocó 265 casos y 105 muertes en personas en el sudeste asiático. El estudio se ha publicado recientemente (agosto de 2012) en Science Translational Medicine (http://stm.sciencemag.org/content/4/146/146ra107.short).

La aparición más reciente de Nipah en Bangladesh se produjo en enero de 2012, con seis víctimas mortales, principalmente niños. La tasa de letalidad de Nipah en los brotes más recientes ha sido del 100%, y en total, se han registrado 570 casos notificados de infección en personas con 305 víctimas mortales desde 1998. El NiV está estrechamente relacionado con el virus de Hendra que infecta sobre todo a caballos. Ambos virus se originan en murciélagos, pero solo Nipah es transmisible directamente a las personas.

La nueva vacuna desarrollada, se basa en estudios previos contra el Hendra y funciona al estimular la producción de niveles más altos de anticuerpos que combaten ambos virus. En el mono verde africano, NiV causa un grave síndrome respiratorio letal y / o una enfermedad neurológica que esencialmente refleja a las enfermedades humanas fatales. Así, este mono representa un modelo fiable para desarrollar una potencial vacuna frente a la enfermedad y para realizar las pruebas de la eficacia terapéutica.

 El trabajo demuestra que la vacuna desarrollada y denominada Hendra-sG es efectiva en monos, y no solo los protege completamente de la enfermedad, sino también de la infección en sí, como demuestra la ausencia de la replicación del virus, de la patología o de los síntomas. La cantidad de virus de Nipah que se utilizó para infectar a los animales vacunados fue de diez veces la dosis letal. Por tanto, los investigadores han demostrado que esta vacuna, basada en una proteína, la glicoproteína G del virus Hendra, conocida por provocar una respuesta inmune a este virus, proporciona una protección completa contra la infección de NiV, sin evidenciar enfermedad clínica, replicación del virus o cualquier otra patología relacionada. El éxito de la vacuna en primates proporciona una información crucial y un apoyo extraordinario para el desarrollo preclínico de aplicación humana.

 Referencia: Sci Transl Med 8 August 2012: Vol. 4, Issue 146, p. 146ra107. Sci. Transl. Med. DOI: 10.1126/scitranslmed.3004241

La exposición explora la memoria de la poliomielitis a través de los cuerpos de las personas que sufrieron la enfermedad y sus secuelas y efectos tardíos. La poliomielitis y los tratamientos quirúrgicos y ortopédicos vincularon la historia personal a las cicatrices e hicieron de los cuerpos cartografías de la memoria. Cuando la sociedad europea considera erradicada la poliomielitis, estos cuerpos intervenidos evocan dolor, soledad e injusticia, pero también rebeldía y reivindicación de derechos. Personas que revelan desnudas las secuelas de un pasado, cuerpos que se rebelan ante el olvido y la ignorancia social del síndrome post-polio.

El sábado 8 de junio a las 21:30 Informe Semanal de TVE emitió el reportaje “Los niños de la polio” grabado en parte en la propia sala de exposiciones de la Hospedería Fonseca. Si no pudisteis asistir a la exposición o ver el programa, podéis visualizar el reportaje íntegro en http://www.rtve.es/noticias/informe-semanal/ .

La aparente inocua evolución y aparición del nuevo linaje de hongos no lo fue, sino que evidentemente pudo provocar un enorme impacto en el ciclo del carbono, poniendo fin al período de 60 millones de años durante el cual los depósitos de carbón se formaron. De repente, la lignina ya no era irrompible, la madera ya no era incomestible. Los hongos habían desarrollado enzimas capaces de degradar la lignina, probablemente algún tipo de peroxidasa primitiva, evitando que la materia vegetal se depositase permanentemente y degradándola hasta CO₂. Un salto evolutivo gigantesco que les permitió utilizar recursos inaccesibles para otros organismos, lo cual los afianzó cómo grupo. Esta situación no sólo cambia nuestra perspectiva sobre el almacenamiento de energía global en el pasado, sino que nos plantea nuevas perspectivas en el campo de la bioenergía.