Nació en León en 1946, ciudad en la que cursó sus primeros estudios musicales. Desde 1972 hasta 1979 estudió música en Alemania, en donde se licenció en Pedagogía, Dirección y Composición en la Hochschulefür Musik de Frankfurt am Main y se doctoró en Musicología en la Universidad Goethe de la misma ciudad , estudiando con los prestigiosos musicólogos alemanes Ludwig Finscher y Helmut Hucke, entre otros. De 1983 hasta 1986 fue profesor de Armonía y de Formas Musicales en el Conservatorio Profesional de Cáceres. Ha sido durante cuatro años (1986-1990) catedrático por oposición de Musicología en el Conservatorio Superior de Música de Murcia y Profesor asociado dela Universidad de Murcia, ciudad en donde dirigió el Aula de Música de la Universidad y fue Asesor Cultural de la Comunidad Autónoma.
Desde 2010 es Catedrático de Musicología en la Universidad de Salamanca, ciudad en la que ha fundado y dirige el Festival Internacional de Primavera de Música del siglo XX. Ha asistido como becario a cursos de composición y análisis con G. Ligeti y C. Halffter (Darmstadt), K. Stockhausen y M. König (Utrecht), M. Kagel y H.U. Engelmann (Frankfurt ) , C. Bernaola (Granada) y Luis de Pablo (Madrid) , entre otros.
Como compositor su catálogo abarca más de sesenta composiciones de todo género y sus obras han sido estrenadas en numerosos foros dentro y fuera de España ( en lugares tan dispares como Finlandia, Alemania, Irlanda, Méjico, EE.UU. China, Sudafrica, etc) . Ha recibido encargos de diversas instituciones (Centro para la Difusión de la Música Contemporánea, Orquesta y Coros Nacionales de España, Festivales de Música del siglo XX de Alicante, Segovia, Valladolid, Salamanca, Zaragoza, León y de instituciones extranjeras como SUDWESTFUNK, HESSISCHE RUNDFUNK, Cursos de DARMSTADT, en Alemania y Gaudeamus en Holanda, etc.). Ha sido premiado en el VII Concurso de Composición de la Confederación de Cajas de Ahorro (1981) y galardonado con el Premio Nacional Bravo 1982 por su obra de teatro musical “Francisco de Asís”.
Su labor de investigación ha quedado reflejada en varios libros y numerosos artículos de revistas nacionales y extranjeras, centrados sobre todo en aspectos de la música del siglo XX , de análisis musical y de la música dela Segunda Escuela de Viena, de la que es un especialista; aspectos a los que ha dedicado numerosos cursos y conferencias por toda la geografía española. Pertenece a la Junta directiva de la Asociación de Compositores Sinfónicos Españoles.
La Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) tiene publicado un catálogo de la obra compositiva y de investigacion de J.M. García Laborda, que puede ser consultado en Internet.
Con algunos compositores e intérpretes de la ACSE, en el Ateneo de Madrid y con algunos compositores e intérpretes en el Festival Internacional de Primavera en Salamanca.
