EUREKA Nanorobots

En este programa de EUREKA, que puedes escuchar AQUI,  Carlos Tejero y yo comentamos cuatro noticias científicas recientes que se refieren a: Nueva tecnología para fabricar telescopios, nanorobots, neandertales y sapiens, ondas gravitacionales procedentes del choque de estrellas de neutrones.

La nueva tecnología de revestimiento de espejo promete mejoras extrasordinarias en los telescopios

Nobuhiko Kobayashi, científico de materiales, no estaba muy seguro de por qué el astrónomo que conoció en una degustación de vino hace varios años estaba tan interesado en su investigación, pero al aprender más sobre los espejos de los telescopios, empezó a tener sentido. “Resulta que mejorar el rendimiento de los espejos es todo sobre materiales de película delgada, y eso es lo que hago. Entonces me enganché”, dijo Kobayashi, profesor de ingeniería eléctrica en la Escuela de Ingeniería Baskin de la UC Santa Cruz. Kobayashi puso manos a la obra asociándose con astrónomos. El resultado  es una nueva tecnología para mejorar los espejos de telescopio con tecnología de película delgada, usando un sistema de deposición de capa atómica, de la industria electrónica para fabricar los espejos de los telescopios que prometen alcanzar una calidad nunca vista.

Científicos han creado el primer “robot molecular” del mundo que es capaz de realizar tareas básicas, incluyendo la construcción de otras moléculas.

Científicos de la Universidad de Manchester han creado el primer “robot molecular” del mundo que es capaz de realizar tareas básicas, incluyendo la construcción de otras moléculas. Los minúsculos robots, que tienen un millonésimo de un milímetro de tamaño, pueden ser programados para mover y construir cargas moleculares, usando un pequeño brazo robótico.Cada robot individual es capaz de manipular una sola molécula y está compuesto por sólo 150 átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Para poner ese tamaño en el contexto, un billón de millones de estos robots apilados uno encima del otro todavía sólo serían del mismo tamaño que un solo grano de sal.Los robots funcionan realizando reacciones químicas en soluciones especiales que luego pueden ser controladas y programadas por los científicos para realizar las tareas básicas. En el futuro, tales robots podrían ser utilizados para fines médicos, procesos de fabricación avanzados e incluso la construcción de fábricas moleculares y líneas de montaje.

Los restos del esqueleto de un niño encontrado en El Sidron permite reconstruir como crecían los Neanderthales.

¿Cómo crecieron los neandertales? ¿El hombre moderno u homo sapiens, se desarrolla de la misma manera que el Homo neanderthalensis? ¿Cómo afecta el tamaño del cerebro al desarrollo del cuerpo? Un estudio realizado por el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, liderano por Antonio Rosas, ha estudiado los restos fósiles del esqueleto de un niño de Neanderthal para establecer si existen diferencias entre el crecimiento de los neandertales y el de los sapiens. El protagonista de este estudio tenía 7,7 años, pesaba 26 kilos y medía 111 centímetros en el momento de la muerte. Aunque los análisis genéticos no confirmaron el sexo del niño, los dientes caninos y la robustez de los huesos demostraron que era varón. Se han recuperado 138 piezas, 30 de ellas dentales (incluidos algunos dientes de leche) y parte del esqueleto, incluidos algunos fragmentos del cráneo del individuo. Los restos proceden de la cueva de El Sidrón Sidrón, ubicada en Piloña (en Asturias) que ha proporcionado la mejor colección de neandertales que existe en la Península Ibérica. El equipo de investigadores ha recuperado los restos de 13 personas: cuatro mujeres, tres hombres, tres adolescentes y tres niños más pequeños. Según los resultados del artículo publicado en Science, ambas especies regulan su crecimiento de forma diferente para adaptar su consumo de energía a sus características físicas.”Conocer las diferencias y similitudes en los patrones de crecimiento entre los neandertales y los humanos modernos nos ayuda a definir mejor nuestra propia historia. Los humanos modernos y los neandertales surgieron de un ancestro reciente común, y esto se manifiesta en una tasa de crecimiento global similar”, explica el investigador del CSIC, Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España (MNCN). Como subraya Luis Ríos, investigador del CSIC, “al aplicar los métodos de evaluación de crecimiento pediátrico, este niño de Neanderthal no es diferente de un niño moderno”. El patrón de maduración vertebral y el crecimiento del cerebro, así como las limitaciones de energía durante el desarrollo, pueden haber marcado la forma anatómica de los neandertales.Los neandertales tenían una mayor capacidad craneal que los humanos de hoy en día. Los adultos neandertales tenían un volumen intracraneal de 1.520 centímetros cúbicos, mientras que los del hombre adulto moderno son 1.195 centímetros cúbicos. La del niño de Neanderthal en el estudio había alcanzado 1.330 centímetros cúbicos en el momento de su muerte, en otras palabras, el 87.5% del total alcanzado a los ocho años de edad. A esa edad, el desarrollo de la capacidad craneal de un niño moderno ya se ha completado por completo.”Desarrollar un cerebro grande implica un gasto de energía significativo y, en consecuencia, esto dificulta el crecimiento de otras partes del cuerpo. En sapiens, el desarrollo del cerebro durante la infancia tiene un alto costo energético y, como resultado, el desarrollo del resto del cuerpo se ralentiza “, explica Rosas.

El Nobel de física 2017 coincide con la quinta y sorprendente detección de ondas gravitacionales procedentes del choque de dos estrellas de neutrones

Los científicos estadounidenses Rainer Weiss, Barry Barish y Kip Thorne han ganado el Premio Nobel de Física 2017 por su trabajo en LIGO, el detector de ondas gravitacionales.  Pero quizás el mayor premio que han recibido los investigares ha sido la detección del choque de dos estrellas de neutrones observada el 17 de agosto de 2017 a las 12:41:04 UTC. Ese día los dos interferómetros estadounidenses de Advanced LIGO y el interferómetro europeo Advanced Virgo detectaron la señal GW170817, la quinta en la corta historia de las ondas gravitacionales. El análisis de la señal demuestraba que procedia del choque de dos cuerpos celestes con masas comprendida entre 1,17 y 1,60 veces la del Sol. Justo en el rango de las masas esperadas para un par de estrellas de neutrones. El descubrimiento sería toda una novedad por sí mismo, pero había más. Apenas 1,7 segundos después de la detección de ondas gravitacionales por los interferómetros el observatorio espacial Fermi de la NASA pudo ver una explosión de rayos gamma que concordaba con la región del cielo donde se produjo el choque de estrellas de neutrones de acuerdo con la escasa resolución de LIGO y Virgo. Aunque la asociación entre los dos sucesos no fue inmediata, pronto se siguió la pista de la posible relación y se descubrieron más contrapartidas en todo el espectro electromagnético. Se usaron decenas de telescopios situados en tierra y en el espacio a cargo de más de setenta equipos de investigadores de todo el mundo que han visto la explosión desde los rayos gamma, hasta las ondas de radio. Por fin se había hecho realidad el sueño de encontrar una contrapartida óptica a una señal de ondas gravitacionales. La noticia fue difundida por la NASA el pasado 16 de octubre.

guillermo
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